La monnaie. Ce que tout le monde devrait en savoir - Institut Coppet

autoritaire. C’est le problème qui se pose aux théoriciens du socialisme et qui jusqu’àprésent n’a pu être résolu que par l’établissement d’une dictature économique 90 .Faisons abstraction de cette question dont l’étude dépasserait le cadre de notre exposé.Contentons-nous d’examiner le cas le plus fréquent des chefs d’État qui désirent élever leniveau des prix pour mettre un terme à ce qu’on est convenu d’appeler une dépressionéconomique et, dans ce but, manipulent la monnaie. C’est là une forme simple de directionmonétaire, puisqu’on désigne communément sous ce nom toute action exercéevolontairement sur le niveau des prix par l’intermédiaire de la monnaie.Il peut sembler opportun de relever des prix lorsque leur baisse est regardée commefâcheuse et pourtant les prix, pour conserver leur signification économique, doivent pouvoirvarier dans les deux sens. Leur chute ne peut même pas être considérée a priori comme unmal. Au contraire, c’est le bon marché qui engendre le bien-être, c’est grâce à lui que seréalise le progrès matériel. Il y a donc déjà des réserves à faire sur l’opportunité de luttercontre le fléchissement des prix.Mais il y a pire : la dépression fait partie d’un phénomène complexe, trop souventnégligé, que nous devons rappeler en quelques mots.Si nous examinons les différentes courbes relatives aux activités économiques : prix,production, commerce, coûts, revenus, nous constatons qu’elles montent et baissentalternativement avec une certaine régularité. Loin de tracer dans le temps des lignes droites,comme les économistes classiques se plaisaient à le croire, elles sont soumises à un rythmequi évoque de manière approximative les mouvements auxquels obéissent les ondes sonoresou lumineuses. Peut-être est-ce là une loi naturelle du même ordre que les lois des sciencesphysiques. Les recherches entreprises aujourd’hui, tant du côté des sciences de la nature quedu côté des sciences de l’homme, nous permettent d’espérer qu’un lien sera jeté un jourentre la mécanique ondulatoire dont des travaux récents nous révèlent les incertitudes, et lamécanique sociale encore hésitante, dont nous cherchons à découvrir les règles à travers lamultiplicité des phénomènes en apparence indéterminés.Nous pouvons d’ores et déjà remarquer que cette onde économique qui naît dumouvement social apparaît comme une fatalité. Les puissants chefs d’Etat qui ont tenté des’opposer à sa propagation n’ont réussi qu’à en ralentir la marche. L’onde, comme celled’un torrent à la rencontre d’un obstacle, exerce une pression de plus en plus forte, jusqu’aumoment où elle emporte le barrage. La résistance opposée à sa course aboutit à unecatastrophe, qui aurait pu être évitée si les riverains, moins présomptueux, s’étaient bornés àrégulariser le débit par de modestes canalisations.90 Voyez en particulier L. von Mises, Die Gemeinwirtschaft (2 e édit., Iéna, 1932) et F. A. von Hayek,Collectivist Economic Planning (Londres, 1935). Ces deux ouvrages ont été traduits en français (Librairie deMédicis).