La monnaie. Ce que tout le monde devrait en savoir - Institut Coppet

Chapitre Premier – La monnaie se forme spontanémentComment un paysan français ayant des lettres noterait ses observations sur son livre deraison si le franc français, descendant la pente des inflations et des dévaluations, perdaitpresque complètement sa valeur, comme le fit le mark allemand en 1923.« J’arrive sur la place de mon village, déjà grouillante de monde, et je dépose à mespieds les produits de ma ferme : des paires de poulets, ficelés par les pattes, et des paniersoù des mottes de beurre, enveloppées dans des feuilles, reposent sur un fond d’œufs frais etlisses. Je ne suis pas sans inquiétude, car les billets de banque, dont nous avions coutume denous servir dans le pays, sont refusés par tout le monde depuis que le gouvernement les aémis par tombereaux entiers. Il en faut déjà une pleine brouette pour payer le pain ou laviande du mois. Nous sommes donc un peuple sans monnaie. Comment les choses vontellesse passer ?« Je me suis installé près du marchand de poteries, car je convoite quelques bolspolychromes, alignés sur un tréteau de bois comme des soldats à la revue. Un voisin du basbourgnous rejoint, portant sur son épaule des châles et des foulards, parmi lesquels jecompte bien choisir ce que la ménagère a précisément dit de lui acheter. La conversations’engage. Nous nous apercevons que chacun de nous désire une partie de ce que les autrespossèdent. Voilà qui va bien. Or il se trouve qu’au bout d’un instant de discussion, noussommes si bien embrouillés dans les échanges beurre-poteries, poulets-châles, châlespoteries,châles-œufs…, etc., que nous n’y comprenons plus rien. Je propose alors deprendre pour unité un œuf. Tout s’éclaire : nous tombons d’accord sur l’estimation de monbeurre, de mes poulets, de leurs châles et de leurs bols en termes d’œufs. Nous discutonsencore, parce qu’une affaire entre gens de bien ne se traite pas à la va-vite, comme unemaladie, mais finalement les échanges se font.« Mes œufs n’ont pas été manipulés ; mais ils ont servi de dénominateur commun,comme me l’explique l’instituteur ; ils ont rempli une première fonction monétaire : celle demesure de valeur. Ils sont devenus une monnaie de compte et je commence à les regarderavec quelque respect.« Voici que passe un rebouteux de ma connaissance : C’est un habile homme qui d’unechiquenaude a remis en place la semaine dernière mon genou qui s’était déboîté. « Je nesuis pas un ingrat, lui dis-je, et tout service mérite récompense. Prenez donc de mamarchandise, à votre convenance. » Il me remercie, mais il hésite, car il possède enabondance tout ce que je lui offre ; il accepte cependant. « Donnez-moi vos œufs quandmême, dit-il. Les œufs, on trouve toujours à les échanger contre autre chose. » Mes œufsont ainsi acquis une qualité nouvelle, ils sont devenus monnaie-marchandise, ils remplissentune deuxième fonction monétaire, celle d’instrument d’échange. C’est bien de l’honneurpour eux.« Une heure après, comme je quitte le café du Commerce, où j’ai dignement terminé lamatinée, je rencontre mon rebouteux. « J’ai gardé une douzaine de vos œufs, me dit-il, jeme servirai d’eux pour acheter des pâtes demain ; l’épicier est aujourd’hui complètementdémuni.» Mes œufs vont remplir une troisième fonction monétaire, celle de réservoir devaleur, d’instrument d’épargne. Ils sont une véritable monnaie.« Ne convient-il pas, puisqu’il en est ainsi, d’estimer mes œufs plus que je ne l’ai faitjusqu’ici ? Ce choix flatteur dont ils viennent d’être l’objet ne justifie-t-il pas de ma partune hausse de leur prix ? Ils ont acquis une valeur monétaire qui s’ajoute à leur valeur