60e session nationale (2007-2008) Rapport présenté par le ... - IHEDN

- 33 -zone GEO est l’anneau autour de l’orbite géostationnaire 27 , +/- 200 km, +/- 15° d’inclinaison. Cesdeux zones doivent être préservées en limitant la présence d’objets à 25 ans au maximum après la finde mission : passé ce délai, les objets en LEO devront être rentrés dans l’atmosphère et les satellitesgéostationnaires ré-orbités.La réduction de la pollution de l’environnement spatial est directement liée au respect deces règles par l’ensemble des opérateurs de lanceurs spatiaux ou de satellites, qu’ils soient nationaux,privés ou multinationaux.2. Une activité qui doit être sans dommage pour la planèteLe développement de l’automobile provoque d’importants rejets de gaz à effet de serrequi participent à la pollution de l’air et au réchauffement climatique. Une prise de consciencecollective sur cette question pousse les industriels à rendre les voitures de plus en plus propres. Mais, àl’heure où l’environnement est au centre de toutes les préoccupations, qu’en est-il des véhiculesspatiaux et des installations au sol ? L’activité spatiale est elle-même génératrice de pollutions oud’effets externes négatifs au niveau terrestre dont il importe de prendre la mesure afin d’en limiter lesconséquences aussi bien en termes de santé publique que d’équilibre des écosystèmes. A l’évidence,l’exploration de l’espace ne saurait être tenue à l’écart de cette priorité du XXI e siècle. Si la luttecontre les nuisances pour l’atmosphère terrestre est déjà prise en compte, des efforts sont encorenécessaires pour rendre possible un spatial plus propre. Ce qui implique, à la fois, une attentionrenouvelée pour la propreté de l’espace mais aussi un effort intense d’économie d’énergie et unegestion plus rationnelle des ressources. On s’appuiera ici tout particulièrement, à titre illustratif, surl’expérience du Centre spatial guyanais (CSG) à Kourou.Les ingénieurs des différentes agences spatiales ont longtemps pensé que la durée de vieen vol de leurs engins serait de 25 ans, ceux-ci finissant par retomber sur Terre en se désintégrant dansl'atmosphère. La plupart des matériaux disparaissent, en effet, lors de la rentrée à cause d’unéchauffement très important 28 mais certains éléments peuvent néanmoins résister à ces conditions etatteindre le sol 29 . Deux sortes d’objets sont potentiellement dangereux dans ce cas, surtout s’ilsrisquent de toucher des zones habitées, industrielles, des voies de transport et de communication : ceuxdont la masse est supérieure à 5 tonnes (moteurs, nœuds de liaison, sphères et réservoirs, etc.) et ceuxqui sont équipés de générateurs électronucléaires ou contiennent des matières toxiques dont les résiduspeuvent provoquer une contamination radioactive sur Terre 30 . Lottie Williams aurait été la première etla seule personne à ce jour à avoir été touchée par un débris spatial d'origine humaine : alors qu'elle sepromenait dans un parc de Tulsa (Oklahoma, Etats-Unis), le 22 janvier 1997, elle remarqua une lueurdans le ciel qu'elle prit pour une étoile filante ; quelques minutes plus tard, elle fut frappée à l'épaulepar un objet métallique sombre de 15 cm qui s'avéra plus tard être une pièce de réservoir d'une fuséeDelta II lancée en 1996. Le récent test antisatellite chinois rappelle aussi que l’espace peut être le27282930Au 1er janvier 2005, on dénombrait 1124 objets de plus d’1 m sur l’orbite géostationnaire et dans sonenvironnement immédiat. Parmi eux, 346 seulement sont des satellites opérationnels. Or c’est une ressource rare qui,contrairement à l’orbite basse, ne bénéficie pas du « nettoyage naturel » qui s’opère en dessous d’une certaine altitude.On fait en sorte que ce qui est suborbital, dans une fusée, rentre dans des zones contrôlées. Les nœuds (éléments dejonction) des stations ne rentrent pas sauf en cas d’accident majeur. Les réservoirs sont peu denses et brûlentgénéralement, comme d’ailleurs les sphères à haute pression. Pour les générateurs isotopiques, des précautions sont prisespour éviter une pollution en cas d’échec au lancement et au retour.Environ 300 kilogrammes de débris rentrent quotidiennement dans l’atmosphère mais seulement 30 kilogrammesparviennent au sol, le reste brûlant dans l’atmosphère. Rappelons, à titre de comparaison, que 100 tonnes de matièremétéoritique pénètrent chaque jour dans la haute atmosphère.Près de 1 tonne de plutonium 235, issue des réacteurs nucléaires ayant alimenté d’anciens satellites soviétiques etaméricains se trouverait quelque part en orbite basse.COMITE 4 ESPACE ET PROTECTION DE L’ENVIRONNEMENT 2007-2008