60e session nationale (2007-2008) Rapport présenté par le ... - IHEDN
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- 16 -- du résultat d'explosions, volontaires ou accidentel<strong>le</strong>s, ayant eu lieu dansl'espace ou de collisions entre objets ;- de très nombreux débris provoqués <strong>par</strong> <strong>le</strong> vieillissement des matériaux dansl’espace (décol<strong>le</strong>ment des cellu<strong>le</strong>s photoé<strong>le</strong>ctriques, effritement des couverturesde protection thermique...) 12 ;- de divers éléments ayant échappé aux mains de l’Homme comme des outilsutilisés lors de sorties spatia<strong>le</strong>s 13 .- depuis <strong>le</strong> test de destruction antimissi<strong>le</strong> effectué <strong>par</strong> la Chine <strong>le</strong> 11 janvier <strong>2007</strong>,des destructions militaires opérées dans l’espace <strong>par</strong> différentes puissances. 14 .débrisopérationnels(boulons…)étages 13%supérieurslanceurs17%fragments42%satellites nonfonctionnels22%satellitesfonctionnels6%Graphique 1 : Composition des objets supérieurs à 10 cmSource : CNES.La concentration de ces débris est, bien sûr, plus é<strong>le</strong>vée sur <strong>le</strong>s orbites considéréescomme « uti<strong>le</strong>s », où l'activité humaine est aujourd’hui la plus importante (mais <strong>le</strong> statut des orbitespeu ou non fréquentées pourrait évoluer du fait précisément de <strong>le</strong>ur caractère relativement libre dedéchets) : orbites géostationnaire (36 000 km) et semi-synchrone (20 000 km) sur <strong>le</strong>squel<strong>le</strong>s seretrouvent la plu<strong>par</strong>t des satellites de télécommunication ; orbites basses (entre 600 et 1 500 km) quicorrespondent à beaucoup de missions d'observation de la Terre (famil<strong>le</strong>s Spot et Helios, <strong>par</strong>exemp<strong>le</strong>) 15 et abritent 90 % des déchets à raison d’un objet <strong>par</strong> 100 millions de km 3 ; orbites trèsbasses utilisées pour <strong>le</strong>s missions habitées : navette américaine, Station spatia<strong>le</strong> inter<strong>nationa<strong>le</strong></strong> (ISS)...L'orbite des débris s'usant <strong>le</strong>ntement, <strong>le</strong>ur durée de vie est fonction de l'altitude initia<strong>le</strong> :el<strong>le</strong> est de quelques jours à 300 km, de 25 à 30 ans à 600 km, de 100 à 200 ans à 800 km, et de plus de2000 ans à 1000 km. En orbite géostationnaire, où il n'y a plus de trace d'atmosphère, cette durée estsans limite à l’échel<strong>le</strong> humaine : ainsi, l'explosion du troisième étage d'Ariane en 1986 aurait-el<strong>le</strong>injecté de 1 200 à 2 300 objets dans l'espace ; quelques mois plus tard, ces débris couvraient la quasitotalitéde la Terre sur une tranche d’altitude de plusieurs centaines de kilomètres ; en 1996, plus d’unecentaine tournaient encore au-dessus de nos têtes (dont celui qui a endommagé <strong>le</strong> satellite Cerise) 16 ; i<strong>le</strong>n restera encore une cinquantaine en 2050 17 .12Ces débris, peu denses, sont cependant susceptib<strong>le</strong>s d’être balayés <strong>par</strong> <strong>le</strong> vent solaire et l’atmosphère résiduel<strong>le</strong>.1314En juil<strong>le</strong>t 2006, l’astronaute Piers Sel<strong>le</strong>rs a mentionné à la NASA la perte d’une spatu<strong>le</strong>, dénommée « spatsat », quia ensuite flambé lors de sa chute vers la Terre.Depuis, la marine américaine a détruit à l'aide d'un missi<strong>le</strong> un satellite espion hors d'usage dont <strong>le</strong> carburant toxiqueprésentait, selon <strong>le</strong> Pentagone, un risque lors de son entrée dans l'atmosphère.15Tous <strong>le</strong>s 14 jours environ, un objet d’une tail<strong>le</strong> supérieure à 10 cm passe à moins de 1 500 m de chaque satelliteSpot ou Helios.16Satellite militaire français d’écoute é<strong>le</strong>ctronique (cf. infra).COMITE 4 ESPACE ET PROTECTION DE L’ENVIRONNEMENT <strong>2007</strong>-<strong>2008</strong>