60e session nationale (2007-2008) Rapport présenté par le ... - IHEDN

- 16 -- du résultat d'explosions, volontaires ou accidentelles, ayant eu lieu dansl'espace ou de collisions entre objets ;- de très nombreux débris provoqués par le vieillissement des matériaux dansl’espace (décollement des cellules photoélectriques, effritement des couverturesde protection thermique...) 12 ;- de divers éléments ayant échappé aux mains de l’Homme comme des outilsutilisés lors de sorties spatiales 13 .- depuis le test de destruction antimissile effectué par la Chine le 11 janvier 2007,des destructions militaires opérées dans l’espace par différentes puissances. 14 .débrisopérationnels(boulons…)étages 13%supérieurslanceurs17%fragments42%satellites nonfonctionnels22%satellitesfonctionnels6%Graphique 1 : Composition des objets supérieurs à 10 cmSource : CNES.La concentration de ces débris est, bien sûr, plus élevée sur les orbites considéréescomme « utiles », où l'activité humaine est aujourd’hui la plus importante (mais le statut des orbitespeu ou non fréquentées pourrait évoluer du fait précisément de leur caractère relativement libre dedéchets) : orbites géostationnaire (36 000 km) et semi-synchrone (20 000 km) sur lesquelles seretrouvent la plupart des satellites de télécommunication ; orbites basses (entre 600 et 1 500 km) quicorrespondent à beaucoup de missions d'observation de la Terre (familles Spot et Helios, parexemple) 15 et abritent 90 % des déchets à raison d’un objet par 100 millions de km 3 ; orbites trèsbasses utilisées pour les missions habitées : navette américaine, Station spatiale internationale (ISS)...L'orbite des débris s'usant lentement, leur durée de vie est fonction de l'altitude initiale :elle est de quelques jours à 300 km, de 25 à 30 ans à 600 km, de 100 à 200 ans à 800 km, et de plus de2000 ans à 1000 km. En orbite géostationnaire, où il n'y a plus de trace d'atmosphère, cette durée estsans limite à l’échelle humaine : ainsi, l'explosion du troisième étage d'Ariane en 1986 aurait-elleinjecté de 1 200 à 2 300 objets dans l'espace ; quelques mois plus tard, ces débris couvraient la quasitotalitéde la Terre sur une tranche d’altitude de plusieurs centaines de kilomètres ; en 1996, plus d’unecentaine tournaient encore au-dessus de nos têtes (dont celui qui a endommagé le satellite Cerise) 16 ; ilen restera encore une cinquantaine en 2050 17 .12Ces débris, peu denses, sont cependant susceptibles d’être balayés par le vent solaire et l’atmosphère résiduelle.1314En juillet 2006, l’astronaute Piers Sellers a mentionné à la NASA la perte d’une spatule, dénommée « spatsat », quia ensuite flambé lors de sa chute vers la Terre.Depuis, la marine américaine a détruit à l'aide d'un missile un satellite espion hors d'usage dont le carburant toxiqueprésentait, selon le Pentagone, un risque lors de son entrée dans l'atmosphère.15Tous les 14 jours environ, un objet d’une taille supérieure à 10 cm passe à moins de 1 500 m de chaque satelliteSpot ou Helios.16Satellite militaire français d’écoute électronique (cf. infra).COMITE 4 ESPACE ET PROTECTION DE L’ENVIRONNEMENT 2007-2008