Edward Hopper - Fondation de l'Hermitage

Edward HopperTEXTES DE L’EXPOSITIONHopper à ParisHopper voyagera à trois reprises en Europe (en 1906-1907, en 1909 et en 1910), passant la plupart de sesséjours à Paris. Au lieu d’étudier à l’École des beaux-arts ou dans l’atelier d’un maître français, Hopperaime se promener dans la ville, observant et peignant ce qu’il voit – une habitude qu’il gardera tout au longde sa carrière. Bien que ses visites à Paris coïncident avec des expositions importantes d’œuvres de Cézanneet Picasso, il demeurera indifférent aux avant-gardes. Les peintres de la génération précédente, en particulierManet et Degas, le marquent en revanche profondément.Les premiers tableaux de Hopper à Paris sont de petits formats et sombres. Il adoptera progressivementune palette plus claire et des coups de pinceau plus rapides. Attiré par les espaces restreints – cagesd’escaliers, intérieurs – et par l’architecture, le peintre s’intéresse autant aux immeubles anonymes qu’auxmonuments historiques tels que le Louvre ou Notre-Dame. C’est à Paris que Hopper devient un peintre dela lumière.Hopper utilise l’aquarelle pour immortaliser les personnes qu’il observe dans les rues parisiennes,produisant ainsi un catalogue de figures proches de la caricature. Ces personnages et l’influence profonde del’œuvre de peintres tels que Degas, conduisent à l’étrange Soir bleu (1914), scène mélancolique d’un caféfrançais peinte après son retour à New York. Soir bleu ayant été accueilli avec tiédeur par la critique,Hopper ne représentera plus de sujets français, et ne retournera plus jamais à Paris. Toutefois il demeureratoute sa vie un francophile.Soir bleu, 1914huile sur toile, 91,4 × 182,9 cmNew York, Whitney Museum of American ArtLegs de Josephine N. Hopper, 70.1208© Heirs of Josephine N. Hopper, licensed by the Whitney Museum of American Art, N. Y.Photo Jerry L. ThompsonHopper graveurLes gravures de Hopper sont appréciées par le public bien avant ses peintures. Il pratique la gravure dès 1915,encouragé par l’artiste Martin Lewis qui lui prodigue ses conseils. Dès le début, Hopper réalise des gravuressensuelles en utilisant des encres d’un noir intense sur du papier blanc brillant. Intimes, elles représententdes moments de solitude, vécus par des personnages observés à travers les fenêtres de leur appartementou dans une rue la nuit. Les ombres longues et profondes et les angles de vue étranges, presquecinématographiques, donnent à ces scènes familières un aspect troublant.À la fin des années 1910, les expositions de gravures de Hopper se multiplient. Elles remportent des prix et sevendent bien (pour la modique somme toutefois de 15 dollars pièce). L’année 1923 sera pourtant ladernière année consacrée activement à la gravure, car Hopper commence à recevoir les éloges de lacritique et à trouver des acquéreurs pour ses huiles et ses aquarelles. Il cesse de graver après 1928.Hopper admire les grands graveurs hollandais et flamands, et particulièrement Rembrandt. Il seraprofondément marqué en 1917 par une exposition d’eaux-fortes au Metropolitan Museum of Art de NewYork, où figurent des œuvres de Whistler, Goya et Charles Meryon. Parmi les artistes contemporains, il appréciele travail de John Sloan pour « l’honnête simplicité de ses moyens ». Les critiques de l’époque remarquent cesmêmes qualités dans les gravures de Hopper, les acclamant comme des « chefs-d’œuvre parfaitement aboutis », etlouant leur capacité à « appréhender les possibilités dramatiques » des événements quotidiens.16