<strong>Edward</strong> <strong>Hopper</strong>TEXTES DE L’EXPOSITION<strong>Hopper</strong> à Paris<strong>Hopper</strong> voyagera à trois reprises en Europe (en 1906-1907, en 1909 et en 1910), passant la plupart <strong>de</strong> sesséjours à Paris. Au lieu d’étudier à l’École <strong>de</strong>s beaux-arts ou dans l’atelier d’un maître français, <strong>Hopper</strong>aime se promener dans la ville, observant et peignant ce qu’il voit – une habitu<strong>de</strong> qu’il gar<strong>de</strong>ra tout au long<strong>de</strong> sa carrière. Bien que ses visites à Paris coïnci<strong>de</strong>nt avec <strong>de</strong>s expositions importantes d’œuvres <strong>de</strong> Cézanneet Picasso, il <strong>de</strong>meurera indifférent aux avant-gar<strong>de</strong>s. Les peintres <strong>de</strong> la génération précé<strong>de</strong>nte, en particulierManet et Degas, le marquent en revanche profondément.Les premiers tableaux <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong> à Paris sont <strong>de</strong> petits formats et sombres. Il adoptera progressivementune palette plus claire et <strong>de</strong>s coups <strong>de</strong> pinceau plus rapi<strong>de</strong>s. Attiré par les espaces restreints – cagesd’escaliers, intérieurs – et par l’architecture, le peintre s’intéresse autant aux immeubles anonymes qu’auxmonuments historiques tels que le Louvre ou Notre-Dame. C’est à Paris que <strong>Hopper</strong> <strong>de</strong>vient un peintre <strong>de</strong>la lumière.<strong>Hopper</strong> utilise l’aquarelle pour immortaliser les personnes qu’il observe dans les rues parisiennes,produisant ainsi un catalogue <strong>de</strong> figures proches <strong>de</strong> la caricature. Ces personnages et l’influence profon<strong>de</strong> <strong>de</strong>l’œuvre <strong>de</strong> peintres tels que Degas, conduisent à l’étrange Soir bleu (1914), scène mélancolique d’un caféfrançais peinte après son retour à New York. Soir bleu ayant été accueilli avec tié<strong>de</strong>ur par la critique,<strong>Hopper</strong> ne représentera plus <strong>de</strong> sujets français, et ne retournera plus jamais à Paris. Toutefois il <strong>de</strong>meureratoute sa vie un francophile.Soir bleu, 1914huile sur toile, 91,4 × 182,9 cmNew York, Whitney Museum of American ArtLegs <strong>de</strong> Josephine N. <strong>Hopper</strong>, 70.1208© Heirs of Josephine N. <strong>Hopper</strong>, licensed by the Whitney Museum of American Art, N. Y.Photo Jerry L. Thompson<strong>Hopper</strong> graveurLes gravures <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong> sont appréciées par le public bien avant ses peintures. Il pratique la gravure dès 1915,encouragé par l’artiste Martin Lewis qui lui prodigue ses conseils. Dès le début, <strong>Hopper</strong> réalise <strong>de</strong>s gravuressensuelles en utilisant <strong>de</strong>s encres d’un noir intense sur du papier blanc brillant. Intimes, elles représentent<strong>de</strong>s moments <strong>de</strong> solitu<strong>de</strong>, vécus par <strong>de</strong>s personnages observés à travers les fenêtres <strong>de</strong> leur appartementou dans une rue la nuit. Les ombres longues et profon<strong>de</strong>s et les angles <strong>de</strong> vue étranges, presquecinématographiques, donnent à ces scènes familières un aspect troublant.À la fin <strong>de</strong>s années 1910, les expositions <strong>de</strong> gravures <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong> se multiplient. Elles remportent <strong>de</strong>s prix et seven<strong>de</strong>nt bien (pour la modique somme toutefois <strong>de</strong> 15 dollars pièce). L’année 1923 sera pourtant la<strong>de</strong>rnière année consacrée activement à la gravure, car <strong>Hopper</strong> commence à recevoir les éloges <strong>de</strong> lacritique et à trouver <strong>de</strong>s acquéreurs pour ses huiles et ses aquarelles. Il cesse <strong>de</strong> graver après 1928.<strong>Hopper</strong> admire les grands graveurs hollandais et flamands, et particulièrement Rembrandt. Il seraprofondément marqué en 1917 par une exposition d’eaux-fortes au Metropolitan Museum of Art <strong>de</strong> NewYork, où figurent <strong>de</strong>s œuvres <strong>de</strong> Whistler, Goya et Charles Meryon. Parmi les artistes contemporains, il appréciele travail <strong>de</strong> John Sloan pour « l’honnête simplicité <strong>de</strong> ses moyens ». Les critiques <strong>de</strong> l’époque remarquent cesmêmes qualités dans les gravures <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong>, les acclamant comme <strong>de</strong>s « chefs-d’œuvre parfaitement aboutis », etlouant leur capacité à « appréhen<strong>de</strong>r les possibilités dramatiques » <strong>de</strong>s événements quotidiens.16
<strong>Edward</strong> <strong>Hopper</strong>TEXTES DE L’EXPOSITIONL’eau-forteÀ la différence du burin ou <strong>de</strong> la pointe-sèche, techniques par lesquelles l’artiste entame directement le métal d’unematrice, l’eau-forte est un procédé <strong>de</strong> gravure indirecte. Avec l’eau-forte, la base du travail est une plaqueen cuivre, en zinc ou en fer recouverte d’une couche fine et uniforme <strong>de</strong> vernis imperméable à l’eau etrésistant aux aci<strong>de</strong>s. L’artiste <strong>de</strong>ssine sur cette base avec une pointe en acier en forme <strong>de</strong> grosse aiguille àsection circulaire, en exerçant une pression suffisante pour gratter le vernis et mettre à vif le métal. Dessinersur le vernis est plus aisé que graver directement dans le métal : la pointe peut se mouvoir avec la mêmeliberté que celle d’un crayon.Une fois le travail terminé, la plaque est plongée dans <strong>de</strong> l’aci<strong>de</strong>, qui pénètre uniquement dans les partiesgravées, et corro<strong>de</strong> le métal tout le long <strong>de</strong> la ligne du <strong>de</strong>ssin. Le temps nécessaire pour la morsure (l’actioncorrosive <strong>de</strong> l’aci<strong>de</strong>) varie selon la profon<strong>de</strong>ur <strong>de</strong> la taille que l’on veut obtenir : une morsure brève produira<strong>de</strong>s tailles grises et fines, alors qu’elles seront plus sombres et plus profon<strong>de</strong>s avec une morsure pluslongue.Avant <strong>de</strong> réaliser l’impression, il faut d’abord nettoyer le vernis <strong>de</strong> la plaque, puis appliquer l’encre, en lafaisant bien pénétrer dans les rainures. L’excédant <strong>de</strong> pigment sera ensuite retiré avec une spatule pourarriver au nettoyage définitif au moyen <strong>de</strong> tarlatane ou <strong>de</strong> mousseline, afin que seules les tailles soientencrées. L’outil utilisé pour l’impression <strong>de</strong>s eaux-fortes est une presse formée d’une planche et <strong>de</strong> <strong>de</strong>uxcylindres rotatifs, actionnés à la main grâce à une roue en prise directe ou avec <strong>de</strong>s engrenages. Une feuille<strong>de</strong> papier préalablement humidifiée est posée sur la plaque encrée et recouverte <strong>de</strong> langes <strong>de</strong> façon àpresser la feuille sur les rainures et permettre le transfert <strong>de</strong> l’encre. La plaque, la feuille et les langes sontpassés entre la planche <strong>de</strong> presse et le cylindre supérieur en exerçant une forte pression. L’image produitesur le papier sera inversée par rapport à celle qui est gravée sur la plaque.La démarche <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong> : du <strong>de</strong>ssin à la peinture<strong>Hopper</strong> <strong>de</strong>ssine constamment. Il termine cependant relativement peu <strong>de</strong> <strong>de</strong>ssins dans le but <strong>de</strong> lesexposer. La plupart d’entre eux lui servent plutôt à noter ses observations tandis qu’il parcourt les rues <strong>de</strong>New York, à affiner la silhouette d’un personnage ou à étudier <strong>de</strong>s espaces mystérieux et <strong>de</strong>s détailsarchitecturaux. Beaucoup <strong>de</strong> ces esquisses lui servent ensuite dans l’élaboration <strong>de</strong> ses gravures ou <strong>de</strong> seshuiles. Cette section <strong>de</strong> l’exposition présente <strong>de</strong>s peintures emblématiques <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong>, accompagnées <strong>de</strong>sesquisses qui en furent le point <strong>de</strong> départ.<strong>Hopper</strong> aiguise son talent <strong>de</strong> <strong>de</strong>ssinateur à la New York School of Art. Longtemps après avoir terminé sesétu<strong>de</strong>s – dans les années 1920 –, il suivra encore <strong>de</strong>s cours <strong>de</strong> <strong>de</strong>ssin, montrant là sa passion pour ce moyend’expression. Il emporte généralement avec lui <strong>de</strong>s carnets bon marché dans lesquels il réalise <strong>de</strong>s étu<strong>de</strong>s aucrayon (<strong>de</strong> nombreuses feuilles présentées ici sont tirées <strong>de</strong> ces carnets). Il travaille aussi sur <strong>de</strong>s feuillesplus gran<strong>de</strong>s avec un crayon Conté, dont la mine tendre lui permet <strong>de</strong> rendre les subtilités <strong>de</strong> l’ombre et <strong>de</strong>la lumière.<strong>Hopper</strong> trace souvent plusieurs esquisses sur la même feuille. Ses étu<strong>de</strong>s <strong>de</strong> femmes sont toutes à l’origine<strong>de</strong>s représentations <strong>de</strong> son épouse Jo qui, à partir <strong>de</strong> leur mariage en 1924, <strong>de</strong>viendra son unique modèle.Mais au fur et à mesure que la pensée <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong> se précise, les traits <strong>de</strong> Jo se généralisent, sollicitantl’imagination du spectateur. La plupart <strong>de</strong>s <strong>de</strong>ssins <strong>de</strong> <strong>Hopper</strong> illustrent ce processus. A travers eux, <strong>Hopper</strong>ne se concentre plus seulement sur les détails d’une composition ou la pose d’un personnage, mais passe<strong>de</strong> la <strong>de</strong>scription à l’évocation, <strong>de</strong>s faits à l’atmosphère d’un lieu.17