Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Exactement, répondit Sandecker. De temps en temps, les caméras montéessur nos submersibles tombent sur des débris lancés par-dessus bord par des naviresde passage. » II désigna la photo du haut. « Voici le fourneau d'une cambusedécouvert à douze cents mètres de profondeur au large des Bermudes. Ça, c'est unmoteur d'automobile photographié à plus de deux mille mètres de profondeur au largedes Aléoutiennes. Aucun moyen de dater ni l'une ni l'autre. Ici, vous avez un avionGrumman F 4 F de la Seconde Guerre mondiale, découvert par trois mille mètres defond au voisinage de l'Islande. Pour celui-là, nous avons reconstitué son histoire.L'avion a plongé en mer sans dommage quand son pilote, un certain lieutenantStrauss, s'est trouvé à cours de carburant, le 17 mars 1946. »Kemper tenait à bout de bras la photo suivante. « Que diable est cette chose ?- Ce cliché a été pris au moment de la découverte par le Sappho I lors del'Expédition du Courant Lorelei. Ce qui paraissait au début être un bout de conduits'est révélé être un cornet. » II montra à Kemper une photo de l'instrument prise aprèssa restauration par Vogel.« C'est bien un cornet, reconnut Kemper. Vous dites que c'est le Sappho I quia remonté ça ?- Oui, d'une profondeur de trois mille six cents mètres. L'instrument était aufond depuis 1912. »Kemper haussa les sourcils. « Vous allez me dire qu'il venait du Titanic ?- Je peux vous en fournir des preuves écrites. » Kemper soupira et rendit lesphotos à Sandecker. Il avait les épaules voûtées, l'air las et fatigué d'un homme quin'était plus jeune, d'un homme qui avait trop longtemps porté un lourd fardeau.Il prit une boîte de bière dans le filet et arracha la languette. « Qu'est-ce que tout çaprouve ? »Sandecker eut un léger sourire. « Ça fait deux ans que c'était sous notre nez -il y a deux ans qu'on a découvert l'avion - mais nous sommes complètement passés àcôté des possibilités que cela ouvrait. Oh, bien sûr, on a fait des remarques surl'excellent état dans lequel se trouvait l'appareil, et pourtant aucun de nosocéanographes n'a compris la véritable signification de ce fait. C'est seulement quandle Sappho I a remonté le cornet que les véritables conclusions sont apparues.- Je ne vous comprends pas, dit Kemper d'une voix sans timbre.- Tout d'abord, poursuivit Sandecker, 90 % de ce F 4 est en aluminium, etcomme vous savez, l'eau salée ronge très vite l'aluminium. Pourtant cet avion aprèsavoir reposé au fond de l'eau avait l'air de sortir de l'usine. Même chose pour lecornet. Il a passé soixante-quinze ans sous l'eau et il brillait comme le derrière d'unnouveau-né.- Vous avez une explication ? demande Kemper.- Deux des océanographes des plus qualifiés de l'ANRO sont en train depasser les données dans nos ordinateurs. La théorie générale pour le moment, c'estqu'il s'agit d'une combinaison de facteurs : l'absence de vie marine nuisible auxgrandes profondeurs, la faible salinité de l'eau des fonds marins, les températuresglaciales et une teneur en oxygène plus faible qui ralentirait l'oxydation du métal. Celapourrait être n'importe lequel ou l'ensemble de ces facteurs qui retarde la détériorationdes épaves en eau profonde. Nous le saurons mieux et quand si nous jetons un coupd'œil au Titanic. »Kemper réfléchit un moment. « Que voulez-vous de moi ?- Une protection, répondit Seagram. Si les Soviétiques ont vent de ce que nousmijotons, ils essaieront tout sauf la guerre pour nous empêcher de mettre la main surle byzanium.