Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Première partieLe projet SicileIl avait enfreint tous les tabous politiques que devait respecter un candidatpour réussir. Non seulement il était divorcé, mais il ne pratiquait pas, fumait le cigareen public et arborait en outre une grosse moustache. Il avait fait campagne sanss'occuper de ses adversaires et en assenant de solides vérités aux électeurs. Et ilsavaient adoré ça. Il avait eu la chance d'arriver à une époque où l'Américain moyen enavait par-dessus la tête des candidats aux airs de petits saints qui souriaient tout letemps et faisaient l'amour aux caméras de télévision, qui ne s'exprimaient que parbanalités, en phrases nulles que la presse n'arrivait pas à déformer, où elle neparvenait pas à trouver de sens caché à inventer entre les mots.Encore dix-huit mois et son second mandat serait terminé. C'était la seulepensée qui lui permettait de tenir. Son prédécesseur avait accepté le poste de doyende l'Université de Californie. Eisenhower s'était retiré dans sa ferme de Gettysburg, etJohnson dans son ranch du Texas. Le Président sourit tout seul. Pas question pour luide ces formules style vieil homme d'État sur la touche. Son projet, c'était de s'exilerdans le Pacifique sud sur un voilier de douze mètres. Là-bas, il ne saurait rien detoutes les crises qui agiteraient le monde pendant que lui siroterait du rhum enlorgnant les filles au nez plat et à la poitrine ronde qui déambuleraient devant lui. Ilferma les yeux et s'abandonnait à cette agréable vision quand son secrétaireentrouvrit la porte et s'éclaircit la voix.« Pardonnez-moi, monsieur le Président, mais M. Seagram et M. Donnerattendent. »Le Président se retourna vers son bureau et passa ses doigts dans sescheveux argentés. « Bon, faites-les entrer. »Son visage s'éclaira. Gène Seagram et Mel Donner avaient toujours accès auPrésident à toute heure du jour ou de la nuit. Ils étaient les principaux experts de laSection Méta, un groupe de savants qui travaillaient dans un secret total sur desprojets dont on ne soufflait encore mot, des projets qui s'efforçaient de faire faire à latechnologie actuelle un bond de vingt à trente ans.La Section Méta était une idée du Président. Il l'avait conçue durant lapremière année de son mandat ; c'était lui qui avait trouvé et manipulé les fondssecrets illimités, lui encore qui avait recruté personnellement le petit groupe d'hommesbrillants et dévoués qui en constituaient le noyau. Dans le secret de son cour, il étaittrès fier de ce projet. Même la CIA et l'Agence nationale de Sécurité ne savaient riende son existence. Il avait toujours rêvé de soutenir une équipe d'hommes quipourraient consacrer leur habileté et leur talent à des projets impossibles, des projetsfantastiques avec une chance de réussite sur un million. Le fait que la Section Métan'eût encore marqué aucun point au bout de cinq ans ne troublait en rien saconfiance.Il n'y eut pas de poignées de main, simplement un bonjour cordial. PuisSeagram ouvrit un porte-documents au cuir fatigué dont il tira un dossier bourré de