Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

fabriqué avant 1930. Il découvrit que ce qu'il avait cru être de la corrosion n'étaitqu'une croûte durcie de boue qui s'écaillait sous la légère pression d'une cuillère encaoutchouc.Ensuite, il trempa l'instrument dans un adoucisseur dilué dans de l'eau, agitantavec soin le liquide et changeant souvent l'eau de la cuvette pour faire partir lessaletés. Vers minuit, il avait entièrement démonté le cornet. Il s'attaqua ensuite à latâche fastidieuse de tamponner les surfaces métalliques avec une solution à trèsfaible dose d'acide chromique pour faire ressortir le brillant du cuivre. Peu à peu,après plusieurs rinçages, une arabesque compliquée et plusieurs lettres ornementalescommencèrent à apparaître sur le pavillon.« Bon sang ! s'exclama Vogel. Un instrument souvenir. »II prit une loupe et examina les caractères. Lorsqu'il la reposa pour décrocherson téléphone, ses mains tremblaient.À 8 heures précises, John Vogel fut introduit dans le bureau de Sandecker, audixième et dernier étage de l'immeuble de verre qui abritait le siège de l'ANRO. Il avaitles yeux rouges et ne faisait aucun effort pour dissimuler ses bâillements.Sandecker se leva pour venir serrer la main de Vogel. Le petit amiral dut serenverser en arrière et lever les yeux pour croiser le regard de son visiteur. Vogelavait plus d'un mètre quatre-vingt-dix; c'était un homme au visage affable, avec destouffes de cheveux blancs désordonnés bordant une vaste calvitie. Il avait un regardde Père Noël et affichait un large sourire. Son veston était bien repassé, mais sonpantalon était tout froissé et parsemé dans le bas d'une myriade de petites taches. Enoutre, il puait le vin.« Je suis ravi de faire votre connaissance, dit Sandecker.- Tout le plaisir est pour moi, Amiral, dit-il en posant un étui à trompette noir surla moquette.Je suis navré de me présenter dans une pareille tenue.- J'allais vous dire, répondit Sandecker, que vous semblez avoir eu une nuitdifficile.- Quand on aime son travail, le temps et le dérangement ne comptent guère.- C'est vrai. » Sandecker se tourna et désigna de la tête un petit homme auxairs de gnome planté dans un coin du bureau. « Mr John Vogel, puis-je vousprésenter le commandant Rudi Gunn ?- Commandant Gunn, dit Vogel en souriant, enchanté. J'ai été un des millionsde ceux qui ont suivi chaque jour dans la presse votre expédition du courant Lorelei. Ilfaut vous féliciter, Commandant. C'a été une grande réussite.- Je vous remercie », dit Gunn.Sandecker désigna un autre homme assis sur le canapé. « Et mon directeurdes projets spéciaux, Dirk Pitt. »Vogel fit un petit salut vers le visage basané qui se plissait dans un grandsourire. « M. Pitt. »Pitt se leva en lui rendant son salut. « M. Vogel. »Vogel s'assit et tira de sa poche une vieille pipe toute culottée. Ça ne vousdérange pas si je fume ?- Pas du tout. » Sandecker sortit un de ses Churchill d'un humidificateur et le fitrouler entre ses doigts. « Je vais vous imiter. »Vogel alluma sa pipe, puis se carra dans son fauteuil et commença. « Ditesmoi,Amiral, le cornet a-t-il été découvert au fond de l'Atlantique Nord ?