Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- M. Vogel, ici James Sandecker. » Le fait que Sandecker eût composé luimêmele numéro et ne mentionnât pas son titre impressionna Vogel.« Oui, Amiral, que puis-je faire pour vous ?- L'avez-vous reçue ?- Ai-je reçu quoi ?- Une vieille trompette.- Ah, le cornet, dit Vogel. Je l'ai trouvé ce matin sur mon bureau sansexplication. J'ai supposé que c'était un don fait au musée.- Je suis navré, M. Vogel. J'aurais dû vous prévenir, mais j'étais occupé. »Voilà maintenant qu'il s'excusait.« En quoi puis-je vous être utile. Amiral ?- Je vous serais reconnaissant si vous pouviez étudier cet objet et me dire ceque vous en savez. La date de fabrication, etc.- Je suis flatté, Amiral. Pourquoi moi ?- En tant que conservateur en chef du Département de Musique du Musée deWashington, vous m'avez semblé le choix tout indiqué. Et puis un ami commun m'a ditque le monde avait perdu un autre Harry James quand vous avez décidé de vousconsacrer à la science. »Mon Dieu, songea Vogel, le Président. Encore un point pour Sandecker : ilavait des relations.« C'est discutable, dit Vogel. Quand voudriez-vous avoir mon rapport ?- Dès que cela vous conviendra. »Vogel sourit. Une requête formulée d'une façon aussi courtoise méritait bien unsupplément d'effort. « Le trempage pour dissoudre la corrosion, c'est cela qui prenddu temps. Avec de la chance, je devrais avoir quelque chose pour vous d'ici à demainmatin.- Merci beaucoup, M. Vogel, dit Sandecker. Je vous en suis reconnaissant.- Y a-t-il un renseignement concernant les circonstances dans lesquelles cecornet a été découvert qui serait susceptible de m'aider ?- Je préférerais ne rien vous dire. Nous tenons à avoir votre opinion sansaucune incitation de notre part.- Vous voulez comparer mes conclusions avec les vôtres, c'est cela ? »À l'autre bout du fil, la voix de Sandecker se fit sèche et précise : « Nousvoudrions vous voir confirmer nos espoirs, Mr Vogel, rien de plus.- Je ferai de mon mieux, Amiral, au revoir.- Bonne chance. »Vogel resta assis quelques minutes à contempler la taie d'oreiller dans le coin,la main toujours posée sur le téléphone. Puis il pressa le bouton de son interphone. «Mary, ne me passez aucune communication pour le reste de la journée, et faites-moichercher une pizza au bacon et une bouteille de rouge de Californie.- Vous allez encore vous enfermer dans ce vieil atelier poussiéreux ? fit sasecrétaire d'un ton de reproche.- Oui, soupira Vogel : ça va être une longue journée. »Tout d'abord, Vogel prit plusieurs photos du cornet sous différents angles. Puisil en nota les dimensions, l'état général des parties visibles et le degré deternissement ainsi que l'épaisseur des matières étrangères qui en recouvraient lessurfaces, inscrivant toutes ces observations dans un grand cahier. Il considérait lecornet avec un intérêt croissant. C'était un instrument de qualité; le cuivre était debonne teneur et le petit calibrage des pistons lui révélait que l'instrument avait été