Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Sans se détourner du hublot, Gunn fit signe à Woodson, qui était penché surune paire de caméras couplées, actionnant le zoom vers l'objet qui dépassait du fondde la mer. « Omar ?- Mise au point terminée, je filme. »Merker se tourna vers Gunn. « Essayons de l'attraper. »Gunn restait silencieux, le nez presque collé au hublot. Il semblait perdu dansses pensées.Merker eut un air interrogateur. « Qu'est-ce qu'il y a, Rudi ? Je dis : tâchons del'attraper. »Les mots finirent par pénétrer à travers les pensées de Gunn. « Oui, oui, biensûr », marmonna-t-il.Merker alla décrocher une boîte métallique fixée à la cloison avant par uncâble d'un mètre cinquante et se posta au hublot central. La boîte contenait une sériede leviers articulés qui entouraient un petit bouton circulaire. C'était l'unité de contrôledu manipulateur, un bras mécanique capable de soulever deux cents kilos et quipendait de façon grotesque à la poupe du Sappho I.Merker pressa une manette qui activait le bras. Puis il disposa ses doigts surles contrôles tandis que le mécanisme se mettait à bourdonner et que le bras sedéployait sur la totalité de ses deux mètres dix : il arrivait à vingt centimètres del'entonnoir.« II me faut encore une trentaine de centimètres, dit Merker.- Prépare-toi, répondit Giordino. Le mouvement en avant risque de me faireperdre ma position d'équilibre. »L'entonnoir parut passer avec une torturante lenteur sous les serres en acierinoxydable du manipulateur. Merker abaissa avec douceur les pièces au-dessus dubord de l'entonnoir, puis il actionna une autre manette et elles se refermèrent, mais ilavait mal calculé son coup : le courant commença à faire pivoter le submersible. Lespièces manquèrent leur prise de deux ou trois centimètres. Et remontèrent vides.« On tourne à tribord, cria Giordino. Je n'arrive plus à la tenir. » Les doigts deMerker s'agitèrent sur la boîte de contrôle. Il fallait faire tout de suite une secondetentative. S'il ratait encore son coup, il serait pratiquement impossible de repérerl'entonnoir dans d'aussi piètres conditions de visibilité. La sueur commençait à perlersur son front, et ses mains se crispaient.Il replia un peu le bras et tourna les pièces de six degrés à bâbord, pourcompenser la dérive du Sappho. Il abaissa de nouveau la manette, les serresdescendirent et les pinces se refermèrent presque au même instant : le bord del'entonnoir était pris entre elles.Merker avait réussi.Il remonta doucement le bras vers le haut, faisant peu à peu sortir l'entonnoirde son lit de vase. La sueur lui coulait dans les yeux maintenant, mais il les gardaitbien ouverts. Pas question d'hésiter : une seule erreur, et l'objet serait à jamais perduau fond de la mer. La vase céda enfin, l'entonnoir se libéra et remonta vers leshublots.« Mon Dieu ! murmura Woodson. Ça n'est pas un entonnoir.- On dirait une trompette », dit Merker. Gunn secoua la tête. « C'est un cornetà pistons.