Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Spencer émit un petit sifflement. « Une compagnie d'aviation ? Bonté divine, ilssavent dessiner un bathyscaphe ?- Pour votre tranquillité d'esprit, fit Sandecker avec patience, voilà dix ans quePelholme a orienté vers la mer sa technique aérospatiale. Depuis lors, ils ont construitpour la marine quatre laboratoires sous-marins et deux submersibles d'excellentequalité.- J'espère qu'ils ont soigné la qualité de celui-ci, dit Merker. Je serais tout à faitnavré de découvrir à quatre mille mètres de profondeur qu'il a une fuite.- Navré, tu veux dire terrifié », marmonna Giordino.Munk se frotta les yeux puis contempla le plancher comme s'il apercevait lefond de la mer à travers le tapis. Lorsqu'il parla, ce fut très lentement : « Ce voyageest-il vraiment nécessaire, Amiral ? »Sandecker hocha gravement la tête. « II l'est. Les océanographes ont besoind'indications sur la structure du courant Lorelei afin d'améliorer leurs connaissancesde la circulation des eaux profondes. Croyez-moi, cette mission est aussi importanteque le premier vol orbital habité autour de la terre. Indépendamment du fait que vousallez essayer le submersible le plus avancé du monde, vous allez faire un relevéd'une région que l'homme n'avait encore jamais vue. Oubliez vos doutes. Le Sappho1 a dans sa coque tous les systèmes de sécurité que la science peut concevoir. Vousavez ma garantie personnelle d'un voyage confortable et sans encombre. »C'est facile à dire, songea Giordino. Il ne sera pas là, lui.Henry Munk changea de position sur le long matelas de vinyle, étouffa unbâillement et continua d'observer par le hublot arrière du Sappho I.La couche plate et sans fin de sédiments était à peu près aussi intéressantequ'un livre aux pages blanches, mais Munk se délectait à l'idée que chaque petitmonticule, chaque pierre, chaque habitant animal ou végétal des profondeurs quidéfilait sous l'épaisse couche de plexiglas n'avait jamais encore été vu par l'homme.C'était la seule consolation qu'il éprouvait aux longues heures d'ennui qu'il avaitpassées à scruter une batterie d'instruments d'inspection montés sur chaque côté audessusde la couchette.Il détourna les yeux du hublot pour regarder les instruments : le combiné S-T-VS-P opérait constamment durant la mission, mesurant et enregistrant sur une bandemagnétique la salinité, la température, la vitesse du son et la pression à l'extérieur; il yavait aussi le traceur de profil qui déterminait par écho acoustique la profondeur dessédiments de surface et donnait des indications sur la structure du lit de l'océan ; legravimètre qui, tous les quatre cents mètres, enregistrait les variations de gravité ; lepalpeur de courant qui mesurait sans cesse la vitesse et la direction du courantLorelei, et le magnétomètre qui mesurait et enregistrait l'intensité du champmagnétique du fond de l'océan, y compris la moindre déviation causée par des dépôtsmétalliques bien précis.Munk faillit le manquer. Le mouvement du stylet sur le ruban de papier fut siléger, un tremblement d'à peine un millimètre, qu'il n'y aurait pas fait attention si sonregard ne s'était pas trouvé fixé sur le tracé juste au bon moment. Il colla aussitôt son