Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Troisième partieLes profondeurs de l'océanSeptembre 1987La redoutable beauté du noir pur et absolu pesait contre le hublot et supprimaittout contact avec la réalité terrestre. L'absence totale de lumière, se dit AlbertGiordino, suffisait en quelques minutes à plonger l'esprit humain dans un état decomplète confusion. Il avait l'impression de tomber d'une très grande hauteur, lesyeux fermés, par une nuit sans lune; de tomber dans un immense vide noir, sans laplus infime sensation.Une goutte de sueur finit par traverser son front et tomber dans son œilgauche où il éprouva aussitôt un léger picotement. Il secoua sa torpeur, se passa unemanche sur le visage et tendit avec douceur la main vers le tableau de bord situéjuste devant lui, effleurant les diverses protubérances familières jusqu'au moment oùses doigts tâtonnants atteignirent leur but. Alors il releva la manette du commutateur.Les projecteurs fixés à la coque du bathyscaphe s'allumèrent et découpèrentdans la nuit éternelle une bande étincelante. Bien que l'étroit faisceau du rayontournât vite à un bleu noirâtre, les minuscules organismes qui flottaient dans la zoneéclairée reflétaient la lumière à quelques mètres au-dessus et au-dessous de la zonequ'on pouvait apercevoir par le hublot.Tournant la tête pour ne pas embuer l'épaisse plaque de plexiglas, Giordinopoussa un profond soupir, puis se renversa sur le confortable capitonnage du siègedu pilote. Il laissa près d'une minute s'écouler avant de se percher sur la console descontrôles et de redonner vie à l'engin silencieux. Il étudia les rangées de cadransjusqu'au moment où les aiguilles se trouvèrent dans une position qui le satisfasse, etson regard parcourut les voyants lumineux pour s'assurer que tous étaient bien auvert, annonçant que tout était en ordre, avant de remettre en marche les systèmesélectriques du Sappho I.Le Sappho I. Il fit pivoter son fauteuil et jeta un coup d'œil vers la coursive quimenait à l'arrière. C'était peut-être le plus nouveau et le plus grand bathyscaphe derecherches au monde pour l'Agence Nationale de Recherches Océanographiques,mais, pour Al Giordino, la première fois qu'il l'avait vu, il avait eu l'impression d'uncigare géant monté sur un patin à glace.Le Sappho I n'était pas construit pour rivaliser avec les submersibles militaires.C'était un navire fonctionnel. Sa spécialité, c'était la surveillance scientifique du fondde l'océan, et chacun de ses centimètres carrés était employé pour loger un équipagede sept hommes et deux tonnes d'instruments et d'équipements de recherchesocéanographiques. Le Sappho I ne tirerait jamais un missile, pas plus qu'il ne fendraitles eaux à soixante-dix nouds, mais, d'un autre côté, il pouvait opérer là où aucunautre sous-marin n'avait jamais osé s'aventurer : plus de sept mille mètres au-dessousde la surface de l'océan. Giordino, pourtant, n'était jamais tout à fait tranquille. Il vérifial'indicateur de profondeur; et tiqua en voyant que l'aiguille indiquait déjà presquequatre mille mètres. La pression de l'eau augmenta au rythme de plus de un kilo parcentimètre carré tous les dix mètres. Il fit une nouvelle grimace lorsqu'un bref exercice