Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

« Rien à faire, dit-il sans vergogne. C'est inondé. »Le passager écarta sans douceur l'officier pour regarder lui-même.« C'est bien assez sec pour moi », dit-il lentement. Du canon de son arme ildésigna l'écoutille.« Continuez. »L'éclairage électrique du plafond brûlait encore dans la cale, éclairant les deuxhommes qui pataugeaient vers la chambre forte du navire. La faible lumière faisaitbriller les cuivres d'une énorme limousine Renault attachée au pont.Tous deux trébuchèrent et tombèrent à plusieurs reprises dans l'eau glacéequi leur engourdissait les membres. Trébuchant comme des hommes ivres, ilsarrivèrent enfin au coffre. C'était un cube installé au milieu de la cale et qui mesuraitenviron deux mètres cinquante de côté ; ses robustes parois étaient construites enacier de Belfast épais de trente centimètres.Le passager tira une clef de la poche de son gilet et l'introduisit dans l'orifice.La serrure était neuve et un peu dure, mais le pêne finit par se déplacer avec uncliquetis bien perceptible. Il poussa la lourde porte et pénétra dans le coffre. Puis il seretourna et sourit pour la première fois. « Merci de votre aide, Bigalow. Vous feriezmieux de remonter sur le pont. Vous avez encore le temps.- Vous restez ? fit Bigalow, abasourdi.- Oui, je reste. J'ai tué huit valeureux gaillards. Je ne peux pas vivre avec ça. »II avait dit cela d'un ton neutre, mais définitif. « C'est fini. Tout est fini. »Bigalow voulut parler, mais les mots ne venaient pas.Le passager hocha la tête et commença à tirer la porte pour la refermerderrière lui.« Dieu soit loué, dit-il, il y a Southby. » Là-dessus il disparut, englouti dans lesténèbres du coffre.Bigalow survécut.Il battit à la course l'eau qui montait, parvint à regagner le pont desembarcations et se jeta pardessus bord quelques secondes à peine avant que lenavire ne sombrât.Tandis que la masse du paquebot géant disparaissait aux regards, sonpavillon rouge frappé de l'étoile blanche qui jusque-là pendait mollement, tout en hautdu grand mât, se déroula soudain en touchant la mer, comme dans un ultime salutaux quinze cents hommes, femmes et enfants qui étaient en train de mourir de froidou de se noyer dans les eaux glaciales qui leur servaient de tombeau.En proie à un instinct aveugle, Bigalow tendit la main et saisit le pavillon aumoment où il passait devant lui. Avant d'avoir pu réfléchir, avant d'avoir compris tout ledanger de son imprudence, il se trouva entraîné sous l'eau. Cependant il tenait bon,refusant de lâcher prise.Il était à près de six mètres au-dessous de la surface quand enfin les estropesdu pavillon s'arrachèrent à la drisse et il se retrouva le tenant toujours. Ce ne futqu'alors qu'il se débattit pour remonter à travers ces ténèbres liquides. Après ce qui luiparut une éternité, il émergea de nouveau dans l'air de la nuit, bien heureux que lasuccion du navire en train de couler et à quoi il s'attendait ne l'eût pas emporté.L'eau à moins deux degrés faillit le tuer. Dix sept minutes de plus dans samorsure glaciale, et il n'aurait été qu'une victime de plus à mettre au bilan de cetteterrible tragédie.