Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Pourquoi n'auraient-ils pas pu tout simplement transborder le minerai sur unnavire de guerre américain ? C'aurait certainement été plus sûr que de l'acheminerpar un bateau marchand ?- Je n'en suis pas certain, répondit Seagram. Brewster sans doute craignaitque les Français ne revendiquent alors le minerai par la voie diplomatique,contraignant par là même les Américains à avouer le vol et à leur rendre le byzanium.Dès l'instant qu'il le gardait en sa possession, notre gouvernement pouvait prétendretout ignorer de l'affaire. »Le Président secoua la tête. « Ce Brewster devait être un véritable lion.- Chose étrange, fit Donner, il n'avait qu'un mètre cinquante-cinq.- Quand même, c'était un homme stupéfiant, un grand patriote, pour vivre toutcet enfer sans penser à aucun profit personnel. On ne peut s'empêcher de souhaiterqu'il soit parvenu à rentrer sain et sauf.- Son odyssée, hélas, n'était pas terminée. » Seagram avait les mains quicommençaient à trembler. « Le Consulat de France de cette ville portuaire a dénoncéles gars du Colorado. Un soir, avant qu'ils aient pu décharger le byzanium à bord d'uncamion, les agents français ont frappé sans crier gare dans l'ombre du quai dedébarquement. Il n'y a pas eu un coup de feu : tout s'est passé à coups de poing, decouteau et de matraque. Ces rudes gaillards de villes aussi légendaires que CrippleCreek, Leadville et Fairplay n'étaient pas des enfants de chœur.Ils se sont défendus comme de beaux diables et ont jeté six corps dans leseaux noires du port avant que le reste de leurs assaillants ne se fonde dans la nuit.Mais ça n'était que le début. À chaque carrefour, entre chaque village, dans les ruesde chaque ville, de derrière chaque arbre et chaque porte semblait-il, ces attaques depirates se sont poursuivies au point que leur fuite à travers la Grande-Bretagne étaitmarquée par le sang de morts et de blessés. Cela tournait à la guerre d'usure : lesgars du Colorado avaient affaire à une énorme organisation qui sacrifiait jusqu'à cinqhommes pour éliminer deux mineurs. Les effets n'ont pas tardé à s'en faire sentir :John Caldwell, Alvin Coulter et Thomas Priée sont morts à la sortie de Glasgow.Charles Widney est tombé à Newcastle, Walter Schmidt près de Stafford et Warner O’Deming à Birmingham. L'un après l'autre, les rudes mineurs étaient liquidés, et leursang venait se répandre sur une terre bien loin de la leur. Seuls Vernon Hall et JoshuaHays Brewster survécurent pour convoyer le minerai jusqu'au quai transatlantique deSouthampton. »Le Président se mordit les lèvres et serra les poings. « Alors les Français ontfini par gagner.- Non, monsieur le Président. Les Français n'ont jamais vu le byzanium. »Seagram prit le journal de Brewster et le feuilleta vers la fin. « Je vais vous lire ladernière notation. Elle est datée du 10 avril 1912.Ma satisfaction a les accents d'une oraison funèbre aujourd'hui car je suispresque mort. Dieu soit loué, le précieux minerai que nous avons arraché au prix de sirudes efforts aux entrailles de cette maudite montagne repose en sûreté dans lachambre forte du navire. Il ne restera que Vernon pour raconter l'histoire, car dansl'heure qui vient je m'embarque pour New York à bord du grand paquebot de la WhiteStar. Sachant que le minerai est en sûreté, je confie ce journal aux soins de JamesRodgers, vice-consul des États-Unis à Southampton, qui veillera à ce qu'il parvienneaux autorités intéressées au cas où moi aussi je serais tué. Dieu donne le repos auxhommes qui ont disparu avant moi. Comme il me tarde de regagner Southby. »Un silence glacé s'abattit sur le bureau. Le Président se détourna de la fenêtreet vint se rasseoir dans son fauteuil. Il resta là un moment sans rien dire. Puis il reprit :