Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

vents qui ne s'arrêtaient qu'assez longtemps pour leur apporter ce froid terrible etrenouveler la couche de glace éternelle du mont Bednaya avant de s'en aller balayerla côte russe qu'on apercevait à peine au-dessus de l'horizon vers le sud.C'était très dur pour les hommes. Jake Hobart est mort de froid lorsqu'il s'estperdu dans une tempête de neige, et tous les autres ont souffert terriblement defatigue et de gelures. Selon les propres mots de Brewster, « c'était un purgatoire deglace sur lequel ça ne valait même pas la peine de gâcher sa salive pour cracher ».- C'est un miracle qu'ils ne soient pas tous morts, dit le Président.- C'est leur courage qui les a sauvés, dit Seagram. Ils ont fini par vaincrecontre toute attente.Ils avaient arraché à ce désert le minerai le plus rare du monde et ils y étaientparvenus sans qu'on les découvrît. C'était un chef-d’œuvre de discrétion et detechnique.- Alors ils se sont échappés de l'île avec le minerai ?- Oui, monsieur le Président, répondit Seagram. Brewster et son équipe ontrecouvert le tas de déblais et la voie qui servait pour les wagonnets et ont dissimulél'entrée de la mine. Ils ont ensuite transporté le byzanium jusqu'à la plage, où ils l'ontchargé à bord d'un petit vapeur expédié par le ministère de la Guerre sous le prétexted'une expédition polaire. Le navire était commandé par un certain lieutenant devaisseau Pratt, de la Marine des États-Unis.- Quelle quantité de minerai ont-ils emportée ?- D'après les estimations de Sid Koplin, environ une demi-tonne d'un minerai àteneur extrêmement élevée.- Et ce qui donne une fois traité... ?- Sans doute tout au plus une dizaine de kilos.- Plus qu'assez pour réaliser le Projet Sicile, dit le Président.- Plus qu'assez, reconnut Donner.- Ont-ils regagné les États-Unis ?- Non, monsieur le Président. On ne sait comment, les Français avaient flairéle coup et ils attendaient patiemment que les Américains eussent fait le sale travaildans des conditions dangereuses pour intervenir et s'emparer du butin. À quelquesmilles de la côte sud de la Norvège, alors que le lieutenant Pratt s'apprêtait à mettre lecap à l'est sur New York, ils ont été attaqués par un mystérieux navire qui n'arboraitaucun pavillon.- Pas d'identification, pas de scandale international, dit le Président. CesFrançais ont pensé à tout. »Seagram sourit. « Sauf que cette fois, si vous voulez bien me pardonnerl'expression, ils ont manqué le coche. Comme la plupart des Européens, ils ont sousestimela bonne vieille ingéniosité yankee : notre ministère de la Guerre avait lui aussienvisagé toutes les éventualités. Avant que les Français aient eu le temps de tirer unetroisième salve sur le navire américain, l'équipage du lieutenant Pratt avait abaissé lesparois d'un faux rouf et riposté avec un canon de 125 qui s'y trouvait dissimulé.- Bien joué, dit le Président.- La bataille a duré presque jusqu'à la nuit, continua Seagram.Puis Pratt parvint à loger un obus dans la chaudière du Français et le navireexplosa en flammes. Mais le bateau américain était touché aussi. Les cales prenaientl'eau. Pratt avait un tué et quatre hommes de son équipage sérieusement blessés.Après s'être consultés, Brewster et Pratt décidèrent de se diriger vers le port ami leplus proche, de débarquer les blessés et d'expédier de là le minerai aux États-Unis. Àl'aube, ils parvenaient à franchir la jetée d'Aberdeen, en Ecosse.