Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

sans valeur et qu'on les avait jetés. Méfiant, Brewster alla porter l'échantillon qui luirestait au Bureau des Mines de Washington à fin d'analyse. Il fut surpris d'apprendreque c'était du byzanium, jusque-là un élément virtuellement inconnu, qu'on n'avaitaperçu qu'à de rares occasions au moyen d'un puissant microscope.« Brewster avait-il signalé à la Société l'emplacement de cet affleurement debyzanium ? demanda le Président.- Non, il s'était montré astucieux et s'était contenté de leur donner de vaguesindications. À vrai dire, il avait même donné à penser que le site se trouvait sur l'îleméridionale de Nouvelle-Zemble, à des kilomètres plus au sud.- Pourquoi ce subterfuge ?- C'est une tactique très répandue chez les prospecteurs, répondit Donner. Enne révélant pas l'emplacement exact d'un filon prometteur, le découvreur peutnégocier un pourcentage plus élevé des bénéfices le jour où la mine devientopérationnelle.- Ça tient debout, murmura le Président. Mais qu'est-ce qui a incité lesFrançais au secret dès 1910 ? Qu'auraient-ils bien pu voir dans le byzanium dontpersonne d'autre ne s'est aperçu au cours des soixante-dix années suivantes ?- Sa similarité avec le radium, par exemple, dit Seagram. La Société des Minesa transmis l'échantillon de Brewster à l'Institut du Radium à Paris où leurs savants ontdécouvert que le byzanium et le radium avaient certaines propriétés identiques.- Et comme cela coûtait cinquante mille dollars pour extraire un gramme deradium, ajouta Donner, le gouvernement français a soudain vu une occasion demettre la main sur la seule réserve connue au monde d'un élément fantastiquementcher. Avec le temps, les Français auraient pu gagner des centaines de millions dedollars avec quelques kilos de byzanium. »Le Président secoua la tête d'un air incrédule. « Mon Dieu, si je me souviensbien de mes équivalences en poids et mesures, il y a environ vingt-huit grammes paronce.- C'est exact, monsieur le Président. Une once de byzanium valait 1 400 000dollars. Et cela au cours de 1910. »Le Président se leva lentement et son regard se perdit par la fenêtre. « Qu'afait alors Brewster ?- Il a transmis ces renseignements au ministère de la Guerre. » Seagramexhiba le dossier sur les fonds du Plan Secret de l'Armée 371/990/R 85 et l'ouvrit. «S'ils connaissaient toute l'histoire, les gars de la CIA seraient fiers de l'organisation quileur tient Heu d'ancêtre. Dès l'instant où les généraux du vieux Bureau deRenseignement de l'Armée ont vu ce sur quoi Brewster était tombé, ils ont rêvé lecoup de double jeu le plus grandiose du siècle. Brewster a reçu l'ordre d'informer laSociété des Mines qu'il avait identifié les échantillons de minerai et de bluffer en leurfaisant croire qu'il allait constituer un syndicat minier et se charger lui-même d'extrairele byzanium. Il tenait les Français et ceux-ci le savaient. Ils s'étaient rendu compte àce moment que les indications qu'il avait données sur le lieu d'affleurement étaientfausses. Donc pas de Brewster, pas de byzanium : c'était aussi simple que ça. Ilsn'avaient pas d'autre choix que de l'engager comme ingénieur en chef, moyennantune part des bénéfices.- Pourquoi notre propre gouvernement n'a-t-il pas pu financer l'opération ?demanda le Président. Pourquoi laisser les Français dans le tableau ?- Pour deux raisons, répondit Seagram. D'abord, puisque le byzanium setrouvait en territoire étranger, la mine devrait fonctionner de façon clandestine. Si lesmineurs étaient pris par les Russes, ce serait le gouvernement français qui en