Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Le Président serra la main de Seagram et de Donner sur le seuil de soncabinet de travail à Camp David.« Désolé de vous faire venir ici à 7 heures du matin, mais c'est le seul momentoù je pouvais vous caser.- Aucun problème, monsieur le Président, dit Donner. De toute façon à cetteheure-ci, je suis en général dehors à faire un peu de trot. »Le Président considéra la silhouette rondelette de Donner d'un air amusé. «Qui sait ? Je vous ai peut-être sauvé d'un infarctus. » II rit en voyant l'expressionaffligée de Donner et leur fit signe d'entrer. « Venez, venez, asseyez-vous, installezvous.J'ai commandé un petit déjeuner léger. »Ils se groupèrent autour d'un canapé et d'un fauteuil devant une vaste baievitrée donnant sur les collines du Maryland. Le café arriva avec un plateau de petitspains au lait que le Président fit circuler.« Alors, Gène, j'espère que pour une fois les nouvelles sont bonnes. Le ProjetSicile est notre seul espoir de mettre un ternie à cette folle course aux armementsavec les Russes et les Chinois. »Le Président se frotta les yeux d'un air las. « Ce doit être la plus grandemanifestation de stupidité depuis l'aube de l'humanité, surtout quand on songe au faitabsurde et tragique que chacun de nous a la capacité de faire sauter au moins cinqfois le pays de l'autre. » II eut un geste impuissant. « Enfin, ce sont les tristes réalitésde l'existence. Si vous me disiez où nous en sommes. »Seagram, de l'autre côté de la table basse, avait le regard fatigué. « Bien sûr,monsieur le Président, vous êtes au courant de nos progrès à ce jour. - Oui, j'ai étudiéles rapports de votre enquête. » Seagram tendit au Président une photocopie dujournal de Brewster. « Je crois que vous trouverez là un document passionnant sur lesintrigues et les souffrances humaines au début du XXe siècle. La première notationdate du 8 juillet 1910 et concerne le départ de Joshua Hays Brewster des montsTaïmyr, non loin de la côte septentrionale de Sibérie. Là, il a passé neuf mois à ouvrirune mine de plomb sous contrat avec son employeur, la Société des Mines deLorraine, pour le Tsar de Russie. Il poursuit alors en racontant comment son navire,un petit caboteur qui faisait route vers Arkhangelsk, s'est perdu dans la brume et s'estéchoué sur l'île septentrionale de Nouvelle-Zemble. Par bonheur, le navire a tenu etles survivants ont pu subsister dans sa coque d'acier glacée jusqu'au moment où ilsont été sauvés par une frégate de la marine russe près d'un mois plus tard. C'estdurant ce séjour que Brewster a passé son temps à prospecter l'île. À un moment, aucours du dix-huitième jour, il est tombé sur un affleurement rocheux étrange sur lespentes du mont Bednaya. Il n'avait jamais vu encore ce type de formation, alors il en arapporté plusieurs échantillons avec lui aux États-Unis, et il a fini par atteindre NewYork soixante-deux jours après avoir quitté la mine de Taïmyr.- Nous savons donc maintenant comment le byzanium a été découvert », dit lePrésident.Seagram acquiesça et poursuivit. « Brewster avait remis tous ses échantillonsà son employeur sauf un : celui-là, il le gardait uniquement comme souvenir.Quelques mois plus tard, n'ayant eu aucune nouvelle, il demanda au directeur pourles États-Unis de la Société des Mines de Lorraine ce qu'il était advenu de seséchantillons de minerai du mont Bednaya. On lui dit qu'on les avait estimés comme