Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Alors essayez ! Ricana le passager. Et pas de blague. Je serai toujoursderrière vous. Une bêtise et je vous tire une balle qui vous cassera le dos en deux. »Pour plus de discrétion, il fourra le pistolet dans une poche de sa veste,appuyant le canon contre les reins de l'officier. Ils se frayèrent sans mal un passage àtravers la foule de ceux qui encombraient maintenant le pont des embarcations. Cen'était plus le même navire : plus de rires ni de gaieté, plus de distinction de classe;riches et pauvres étaient unis dans une commune terreur. Les stewards étaient lesseuls à sourire et à plaisanter tout en distribuant les gilets de sauvetage d'un blancfantomatique.Les fusées de détresse s'élevaient dans les airs, semblant toutes petites etinutiles dans la nuit noire, leur jaillissement d'étincelles n'étant vu que par ceux qui setrouvaient à bord du vaisseau condamné. Cela faisait une toile de fond irréelle auxadieux déchirants, aux expressions d'espoir contraint qu'on lisait dans le regard deshommes tandis qu'ils soulevaient avec précaution leurs femmes et leurs enfants pourles déposer dans des chaloupes. La terrible irréalité de la scène se trouva accentuéeencore lorsque l'orchestre de huit musiciens du navire se rassembla sur le pont desembarcations, l'air absurde avec leurs instruments et leurs gilets de sauvetageblêmes. Ils commencèrent à jouer « Alexander's Ragtime Band » d'Irving Berlin.Le jeune lieutenant, poussé par le canon de pistolet, parvint à descendre legrand escalier à contre-courant du flot des passagers qui se précipitaient vers lescanots de sauvetage.L'inclinaison de la proue était de plus en plus prononcée à mesure que lenavire donnait de la bande, et cela les déséquilibrait lorsqu'ils descendaient l'escalier.Sur le Pont B, ils prirent un ascenseur jusqu'au Pont D.L'officier se retourna et toisa l'homme dont l'étrange caprice l'avaitinexorablement rapproché d'une mort certaine. Les lèvres étaient retroussées sur lesdents, les yeux brillaient d'un éclat lointain. Le passager s'aperçut que le jeunelieutenant le dévisageait. Un long moment, leurs regards se croisèrent.« Ne vous inquiétez pas...- Bigalow, monsieur.- Ne vous inquiétez pas, Bigalow. Vous vous en tirerez avant qu'on coule.- Quelle partie de la cale cherchez-vous ?- Le coffre du navire dans la cale numéro Un, Pont G.- Le Pont G est certainement sous l'eau maintenant.- Nous le saurons quand nous y serons, n'est-ce pas ? » Le passager fit ungeste avec le pistolet dans sa poche de veste tandis que les portes de l'ascenseurs'ouvraient. Ils descendirent et se frayèrent un chemin à travers la cohue.Bigalow arracha son gilet de sauvetage et se précipita dans l'escalier quimenait au Pont E. Là il s'arrêta et, regardant en bas, il vit l'eau qui montait peu à peu,poursuivant marche par marche son impitoyable avance. Quelques lumières brûlaientencore sous l'eau verte et glacée, projetant une lueur vacillante, inquiétante. « Inutile.Voyez vous-même.- Il y a un autre accès ?- Les portes étanches ont été fermées juste après la collision. Nous pourrionsdescendre par une des échelles de secours.- Alors, allez-y. »Le trajet ne fut pas trop long par les coursives, puis par l'interminablelabyrinthe des couloirs et des échelles. Bigalow s'arrêta, souleva un panneaud'écoutille et regarda par l'étroite ouverture. Chose étonnante, dans la cale endessous, l'eau ne montait qu'à une cinquantaine de centimètres.