Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Le secrétaire du Président eut un sourire courtois et se leva de derrière sonbureau. Il était grand et jeune et il avait un air aimable.« Mrs Seagram, bien sûr. Voulez-vous venir par ici ? »II escorta Dana jusqu'à l'ascenseur de la Maison-Blanche et s'écarta pour luilaisser le passage.Elle prenait un air indifférent en regardant droit devant elle. S'il savait, s'il sedoutait de quelque chose, il la déshabillerait en pensée. Elle jeta un bref coup d'œil auvisage du secrétaire ; son regard impassible restait fixé sur les numéros des étagesqui s'allumaient les uns après les autres.Les portes s'ouvrirent et elle le suivit dans le couloir jusqu'à une des chambresdu second étage.« C'est là, sur la cheminée, dit le secrétaire. Nous l'avons découvert dans lessous-sols au fond d'une caisse sans aucune marque. Beau travail. Le Président ainsisté pour qu'on le monte ici où on peut l'admirer. »Dana plissa les yeux pour inspecter la maquette d'un voilier abrité sous unecloche de verre au-dessus de la cheminée.« II espérait que vous pourriez jeter quelque lumière sur son histoire, poursuivitle secrétaire.Comme vous pouvez le voir, il n'y a aucune indication de nom ni sur la coqueni sur la vitrine. »Elle s'approcha d'un pas hésitant pour regarder de plus près. Elle étaitdéconcertée : ce n'était guère ce à quoi elle s'attendait. Au téléphone de bonne heurece matin, le secrétaire avait simplement dit : « Le Président se demande s'il vousserait possible de passer à la Maison-Blanche vers 2 heures ? » Une étrangesensation la parcourut. Elle ne savait pas trop si c'était de la déception ou dusoulagement.« Un navire marchand du début XVIIIème, d'après son aspect, dit-elle. Ilfaudrait que je fasse quelques croquis pour les comparer avec des dessins desarchives de la Marine.- L'amiral Sandecker a dit que si quelqu'un pouvait l'identifier, c'était vous.- L'amiral Sandecker ?- Oui, c'est lui qui vous a recommandée au Président. »Le secrétaire se dirigea vers la porte. « II y a un bloc et un crayon sur la tablede nuit auprès du lit. Il faut que je retourne à mon bureau. Je vous en prie, prenez toutle temps dont vous avez besoin.- Mais est-ce que le Président ?...- Il joue au golf cet après-midi. Vous ne serez pas dérangée. Quand vousaurez fini, vous n'aurez qu'à descendre au rez-de-chaussée par l'ascenseur. » Làdessus,sans laisser à Dana le temps de répondre, le secrétaire tourna les talons etsortit.Dana se laissa tomber sur le lit et soupira. Après le coup de téléphone, elles'était précipitée chez elle, avait pris un bain parfumé et avait passé avec soin unerobe d'un blanc virginal sur des dessous noirs. Et tout cela pour rien. Le Président nevoulait pas faire l'amour: il voulait simplement lui faire identifier la maquette d'un vieuxrafiot sans intérêt.