Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Vous dites que l'Institut de Géologie de Leongorod n'en a aucune trace ?demanda Prevlov.- Pas un mot, fit Barshov en secouant la tête. Toutefois, vous pourriez peutêtreen retrouver la trace dans les vieux dossiers de l'Okhrana.- L'Okhrana... Oh, oui, la police secrète des tsars. » Prevlov marqua un temps :« Non, c'est peu probable. Leur seule préoccupation en ce temps-là c'était larévolution. Ils ne se seraient pas souciés d'une mine clandestine.- Clandestine ? Vous ne pouvez pas en être sûr. »Prevlov se retourna et regarda par la fenêtre. « Pardonnez-moi Professeur,mais dans mon travail, je trouve à tout des motifs machiavéliques. »Barshov ôta la pipe d'entre ses dents jaunies et en tapota le fourneau. « J'aisouvent lu des histoires de mines fantômes dans l'hémisphère occidental, mais c'estle premier mystère de ce genre dont j'aie entendu parler en Union soviétique. On diraitpresque que ce bizarre phénomène est un don des Américains.- Pourquoi dites-vous cela ? » Prevlov se retourna vers Barshov. « Qu'est-cequ'ils ont à voir là-dedans ?- Peut-être rien, peut-être tout. L'équipement découvert à l'intérieur du tunnelétait de fabrication américaine.- Ça n'est guère une preuve positive, dit Prevlov d'un ton sceptique. Lematériel aurait fort bien pu être acheté aux États-Unis et utilisé par d'autres.- Très bonne hypothèse, fit Barshov en souriant, à part le fait que le corps d'unhomme a été retrouvé dans le tunnel. Je tiens de source autorisée que son épitapheétait écrite en langue américaine.- Intéressant, dit Prevlov.- Pardonnez-moi de ne pas vous fournir d'élément plus sûr, dit Barshov. Mesremarques, vous le comprenez, sont sûrement de seconde main. Vous aurez dans lamatinée sur votre bureau un rapport détaillé concernant nos découvertes en Nouvelle-Zemble et mes gens seront à votre disposition pour tout supplément d'enquête.- La Marine vous est reconnaissante de votre concours, Professeur.- L'Institut de Leongorod est toujours au service de notre pays. »Barshov se leva et s'inclina avec raideur. « C'est tout pour l'instant, Capitaine,je vais regagner mon bureau.- Il y a encore une chose, Professeur.- Oui ?- Vous ne m'avez pas dit si vos géologues avaient trouvé des traces deminerai ?- Rien de valeur.- Rien du tout ?- Des traces de nickel et de zinc, plus de légères indications radioactivessignalant la présence d'uranium, de thorium et de byzanium.- Je ne connais pas bien les deux derniers.- Le thorium peut être utilisé comme carburant nucléaire une fois bombardépar des neutrons, expliqua Barshov. Il est utilisé aussi dans la fabrication de différentsalliages de magnésium.- Et le byzanium ?- On ne sait pas grand-chose sur lui. On n'en a jamais découvert encore enquantité suffisante pour mener des expériences constructives. » Barshov cogna sapipe contre un cendrier. « Les Français sont les seuls au long des années à avoirmanifesté quelque intérêt pour ce métal. »Prevlov leva la tête. « Les Français ?