Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Non... non, vous vous trompez.- Pourquoi avez-vous peur ? » Ses mains tremblaient maintenant. « Je vous aidit tout ce que je peux.- Il y a plus, beaucoup plus, Mrs Austin. » II se pencha et lui prit les mains.« Pourquoi avez-vous peur ? répéta-t-il.- J'ai juré de garder le secret, murmura-t-elle.- Pouvez-vous m'expliquer ? »Elle reprit d'un ton hésitant : « Vous appartenez au gouvernement, M.Seagram. Vous savez ce que c'est que de garder un secret.- Qui était-ce ? Jake ? C'est lui qui vous a demandé de garder le silence ? »Elle secoua la tête.« Alors qui ?- Je vous en prie, supplia-t-elle, croyez-moi. Je ne peux pas vous dire... Je nepeux rien vous dire. »Seagram se leva et la toisa. Elle semblait avoir vieilli, les rides creusaient dessillons plus profonds dans sa peau parcheminée. Elle s'était retirée dans sa coquille. Ilfaudrait un petit traitement de choc pour la forcer à s'ouvrir.« Puis-je me servir de votre téléphone, Mrs Austin ?- Oui, bien sûr. Vous trouverez un poste dans la cuisine. »II lui fallut sept minutes avant d'avoir à l'autre bout du fil la voix familière. Sanstarder, Seagram expliqua la situation et formula sa requête. Puis il se tourna vers lesalon. « Mrs Austin, pouvez-vous venir un moment ? »Timide, elle s'approcha.Il lui tendit le combiné.« Voici quelqu'un qui désire vous parler. »Avec prudence elle lui prit l'appareil des mains. « Allô, murmura-t-elle, iciAdeline Austin. »Pendant un bref instant, une expression de total désarroi se refléta dans sesyeux, puis se transforma peu à peu pour se figer en stupéfaction sincère. Elle necessait de hocher la tête, sans rien dire, comme si la voix qui lui parlait appartenait àquelqu'un planté devant elle et non pas à l'autre bout d'une ligne téléphonique.Enfin, au terme d'une conversation qui semblait plutôt être un monologue, elleparvint à articuler quelques mots : « Oui, monsieur le Président... certainement,monsieur le Président, au revoir. »Elle raccrocha lentement et resta pétrifiée, comme en transe. « C'était... c'étaitvraiment le Président des Etats-Unis ?- Mais oui. Vous pouvez vérifier si vous le désirez. Appelez Tinter et demandezla Maison-Blanche. Quand on répondra, demandez à parler à Gregg Collins. C'est lechef de cabinet du Président. C'est lui qui a passé mon appel.- Vous vous imaginez : le Président m'a demandé de l'aider. » Elle secoua latête, tout étourdie. Je n'arrive pas à croire que ce soit vrai.- C'est vrai, Mrs Austin. Croyez-moi, tout renseignement que vous pouveznous donner concernant votre premier mari et les étranges circonstances entourantson décès seraient d'un grand intérêt pour la nation. Je sais que ça fait un peupompier, mais...- Qu'est-ce qu'on peut refuser à un Président ? » Elle avait retrouvé son douxsourire. Ses mains ne tremblaient plus. Elle avait retrouvé son équilibre, enfin elle étaitprête à parler.