Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Pendant quelques instants, le regard de la vieille femme se perdit dans le vide.« J'ai rencontré Jake durant le terrible hiver de 1910. C'était à Leadville, dans leColorado, et je venais de prendre seize ans.Mon père était en voyage d'affaires dans les régions minières en quêted'investissement possible sur plusieurs terrains, et comme on était près de Noël etque j'avais quelques jours de vacances, il a accepté de nous emmener, ma mère etmoi. Le train était à peine entré en gare de Leadville quand la pire tempête de neigequ'on ait vue depuis quarante ans a frappé les hautes terres du Colorado. Le blizzarda duré deux semaines et, croyez-moi, ça n'était pas drôle, surtout quand on penseque Leadville est à plus de trois mille mètres d'altitude.- Ça a dû être toute une aventure pour une fille de seize ans.- Je pense bien. Papa arpentait le hall de l'hôtel comme un taureau prisonnierpendant que maman restait assise à s'inquiéter, mais moi, je trouvais ça merveilleux.- Et Jake ?- Un jour, ma mère et moi, nous nous efforcions de traverser la nie pour allerau grand magasin - une véritable épreuve quand on est fouetté par des vents de 80kilomètre-heure et qu'il fait moins trente - quand voilà que surgit d'on ne sait où cegéant qui nous prend chacune sous un bras, nous fait traverser les congères et nousdépose à la porte du magasin, comme si de rien n'était.- C'était Jake ?- Oui, fit-elle d'un ton lointain, c'était Jake.- De quoi avait-il l'air ?C'était un robuste gaillard, plus d'un mètre quatre-vingts, le torse puissant. Iltravaillait dans les mines de Galles quand il était enfant. Chaque fois qu'on apercevaitun groupe d'hommes à un kilomètre, c'était facile de repérer Jake. C'était le rouquin,qui riait toujours.- Roux de cheveux et de barbe ?- Oui, il était très fier du fait qu'il se distinguait toujours des autres.- Tout le monde aime un homme qui rit. » Elle eut un grand sourire.« On ne peut pas dire que pour ma part c'a été le coup de foudre, je peux vousle dire. Je trouvais que Jake avait l'air d'un gros ours mal léché. Il n'avait guère legenre à séduire une jolie fille.- Mais vous l'avez quand même épousé. » Elle acquiesça. « II m'a fait la courdurant toute la tempête ; et, le quatorzième jour, quand le soleil a fini par percer àtravers les nuages, j'ai accepté sa demande en mariage. Mon père et ma mère, biensûr, étaient désolés, mais Jake a fini par les conquérir à leur tour.- Vous n'avez pas dû être mariée longtemps ?- Je l'ai vu pour la dernière fois un an plus tard.- Le jour où lui et les autres ont disparu dans la mine du Petit Ange. » C'étaitplus une affirmation qu'une question.« Oui », fit-elle d'un ton triste. Elle évita son regard et se tourna d'un air énervévers la cuisine. « Mon Dieu, je ferais mieux de vous préparer à déjeuner. Vous devezmourir de faim, M. Seagram. »Mais Seagram avait perdu son air détaché et une soudaine excitation brillaitdans ses yeux. «Vous avez eu des nouvelles de Jake après l'accident de la mine, n'est-ce pas,Mrs Austin ? »Elle parut s'enfoncer dans les coussins de son fauteuil. L'appréhension envahitson doux visage. « Je ne sais pas ce que vous voulez dire.- Je crois que si, fit-il sans la brusquer.