Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

savoir que c'était le surplus de vapeur provenant des machines à mouvementalternatif du navire qui s'échappait par les soupapes de dérivation. Le formidablefracas rendit impossible toute autre conversation avec le commissaire. L'homme seretourna pour voir d'autres membres de l'équipage faire leur apparition sur le pont desembarcations.Une crainte affreuse lui serra le ventre lorsqu'il les vit commencer à ôter lesbâches des canots de sauvetage et à dégager les cordages pour les fixer sur lesdaviers.II resta là pendant près d'une heure tandis que le vacarme des conduitsd'échappement s'éteignait peu à peu dans la nuit. Cramponné au bastingage,indifférent au froid, ce fut à peine s'il remarqua les petits groupes de passagers quicommençaient à s'aventurer sur le pont des embarcations dans une sorte d'étrangeconfusion silencieuse.Un des lieutenants du navire passa. Il était jeune, une vingtaine d'années, etson visage avait le teint d'un blanc laiteux caractéristique des Anglais et l'expressiond'indicible ennui qu'arborent souvent les Britanniques. Il s'approcha de l'hommeappuyé au bastingage et lui tapa sur l'épaule.« Je vous demande pardon, monsieur. Mais il faut mettre votre gilet desauvetage. »L'homme se retourna lentement et le dévisagea. « Nous allons couler, n'est-cepas ? »demanda-t-il d'une voix sans timbre.L'officier hésita un moment, puis acquiesça. « Nous prenons l'eau plus vite queles pompes ne parviennent à la rejeter.- Pour combien de temps en avons-nous ?- C'est difficile à dire. Peut-être encore une heure si l'eau n'arrive pas auniveau des chaudières.- Qu'est-ce qui s'est passé ? Il n'y avait aucun autre navire dans les parages.Qu'est-ce que nous avons heurté ?- Un iceberg. Ça a déchiré la coque. Un vrai coup de malchance. »II serra le bras de l'officier si fort que le jeune homme en tressaillit. « II faut queje descende dans la cale.- H y a peu de chances, monsieur. La salle du courrier du Pont F est inondéeet les bagages flottent déjà dans la cale.- Il faut que vous me guidiez jusque-là. » L'officier essaya de se libérer le bras,mais l'homme le maintenait comme dans un étau.« Impossible ! Mes ordres sont de m'occuper des canots de sauvetage detribord.Un autre officier peut surveiller les canots, dit le passager d'une voix sourde.Vous allez me montrer le chemin de la cale. »Ce fut alors que l'officier remarqua deux détails forts déplaisants. D'abord, l'aircrispé, dément du passager et ensuite le canon du pistolet qui s'enfonçait dans sonbas-ventre.« Faites ce que je vous demande, murmura l'homme, si vous souhaitez voir unjour vos petits-enfants. »L'officier contempla le pistolet puis leva les yeux. Il se sentit soudain malade.Pas question de discuter ni de résister. Les yeux rougis qui le fixaient avaient un éclatqui ne devait rien à la raison.« Je peux toujours essayer.