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- Il n'a rien laissé derrière lui concernant la mine du Petit Ange, pas même une<strong>le</strong>ttre, vous en êtes sûr ? »Young haussa <strong>le</strong>s épau<strong>le</strong>s et secoua la tête. « On aurait dit qu'il n'y avait rien ànoter. On aurait dit que Joshua Hays Brewster et son équipe de huit hommes sontdescendus dans <strong>le</strong>s entrail<strong>le</strong>s de la terre sans avoir jamais l'intention de remonter.- Qu'en pensez-vous ?- Pour ridicu<strong>le</strong> que cela paraisse, reconnut Young, l'idée d'un suicide col<strong>le</strong>ctifm'a un jour traversé l'esprit. Des recherches approfondies m'ont montré que <strong>le</strong>s neufhommes étaient tous soit célibataires, soit veufs. La plupart étaient des solitairesitinérants qui allaient d'un site minier à l'autre, cherchant n'importe quel<strong>le</strong> excuse pourcontinuer <strong>le</strong>ur chemin lorsqu'ils commençaient à s'ennuyer ou à en avoir assez ducontremaître ou de la direction de la mine. Il ne <strong>le</strong>ur restait pas grand-chose pour vivrelorsqu'ils étaient devenus trop vieux pour travail<strong>le</strong>r à la mine.- Mais Jason Hobart avait une femme, dit Donner.- Quoi ? Comment ça ? fit Young en ouvrant de grands yeux. Je n'ai trouvétrace d'épouse pour aucun d'eux.- Croyez-moi sur paro<strong>le</strong>.- Bonté divine ! Si mon onc<strong>le</strong> avait su ça, il n'aurait jamais engagé Hobart.- Pourquoi donc ?- Vous ne voyez donc pas ? Il lui fallait des hommes auxquels il pouvait faireconfiance, des hommes qui n'avaient pas d'amis ou de parents proches pour poserdes questions si jamais ils disparaissaient.- Je ne vous comprends pas, fit Donner.- C'est tout simp<strong>le</strong>ment que la réouverture de la mine du Petit Ange et latragédie qui a suivi, tout cela n'était qu'un prétexte, une imposture. Je suis convaincuque mon onc<strong>le</strong> était en train de devenir fou. Comment, ce qui a causé sa maladiementa<strong>le</strong>, on ne <strong>le</strong> saura jamais. Son caractère s'est modifié de façon radica<strong>le</strong>,jusqu'au point de donner un homme différent.- Un dédoub<strong>le</strong>ment de la personnalité ?- Exactement. Ses va<strong>le</strong>urs mora<strong>le</strong>s ont changé; sa cha<strong>le</strong>ur, son affection pourses amis ont disparu. Quand j'étais plus jeune, j'ai parlé à des gens qui sesouvenaient de lui. Ils étaient tous d'accord sur un point : <strong>le</strong> Joshua Hays Brewsterqu'ils avaient tous connu et aimé est mort des mois avant la catastrophe du PetitAnge.- En quoi cela prouve-t-il une imposture ?- Démence mise à part, mon onc<strong>le</strong> était quand même un ingénieur des mines.Il était parfois capab<strong>le</strong> de dire en quelques minutes si une mine serait rentab<strong>le</strong> ou non.Le filon du Petit Ange ne pouvait rien donner, il <strong>le</strong> savait. Il n'avait aucune intention dedécouvrir un filon à haute teneur en minerai. Je n'ai pas la moindre idée de la partiequ'il jouait, M. Donner, mais il y a une chose dont je suis certain : si jamais on pompel'eau des étages inférieurs de ce vieux puits, on ne trouvera pas d'ossements. »Donner termina son Manhattan et regarda Young d'un air interrogateur. «Alors, vous pensez que <strong>le</strong>s neuf hommes qui sont descendus dans la mine en ontréchappé ?- Personne ne <strong>le</strong>s a jamais vus entrer, M. Donner, fit Young en souriant. On asupposé, et c'était bien normal, qu'ils étaient morts là sous ces eaux noires parcequ'on n'a plus jamais entendu par<strong>le</strong>r d'eux.- Ça ne fait pas assez de preuves, fit Donner.- Oh, j'en ai d'autres, bien d'autres, répondit Young avec enthousiasme.