Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Il n'a rien laissé derrière lui concernant la mine du Petit Ange, pas même unelettre, vous en êtes sûr ? »Young haussa les épaules et secoua la tête. « On aurait dit qu'il n'y avait rien ànoter. On aurait dit que Joshua Hays Brewster et son équipe de huit hommes sontdescendus dans les entrailles de la terre sans avoir jamais l'intention de remonter.- Qu'en pensez-vous ?- Pour ridicule que cela paraisse, reconnut Young, l'idée d'un suicide collectifm'a un jour traversé l'esprit. Des recherches approfondies m'ont montré que les neufhommes étaient tous soit célibataires, soit veufs. La plupart étaient des solitairesitinérants qui allaient d'un site minier à l'autre, cherchant n'importe quelle excuse pourcontinuer leur chemin lorsqu'ils commençaient à s'ennuyer ou à en avoir assez ducontremaître ou de la direction de la mine. Il ne leur restait pas grand-chose pour vivrelorsqu'ils étaient devenus trop vieux pour travailler à la mine.- Mais Jason Hobart avait une femme, dit Donner.- Quoi ? Comment ça ? fit Young en ouvrant de grands yeux. Je n'ai trouvétrace d'épouse pour aucun d'eux.- Croyez-moi sur parole.- Bonté divine ! Si mon oncle avait su ça, il n'aurait jamais engagé Hobart.- Pourquoi donc ?- Vous ne voyez donc pas ? Il lui fallait des hommes auxquels il pouvait faireconfiance, des hommes qui n'avaient pas d'amis ou de parents proches pour poserdes questions si jamais ils disparaissaient.- Je ne vous comprends pas, fit Donner.- C'est tout simplement que la réouverture de la mine du Petit Ange et latragédie qui a suivi, tout cela n'était qu'un prétexte, une imposture. Je suis convaincuque mon oncle était en train de devenir fou. Comment, ce qui a causé sa maladiementale, on ne le saura jamais. Son caractère s'est modifié de façon radicale,jusqu'au point de donner un homme différent.- Un dédoublement de la personnalité ?- Exactement. Ses valeurs morales ont changé; sa chaleur, son affection pourses amis ont disparu. Quand j'étais plus jeune, j'ai parlé à des gens qui sesouvenaient de lui. Ils étaient tous d'accord sur un point : le Joshua Hays Brewsterqu'ils avaient tous connu et aimé est mort des mois avant la catastrophe du PetitAnge.- En quoi cela prouve-t-il une imposture ?- Démence mise à part, mon oncle était quand même un ingénieur des mines.Il était parfois capable de dire en quelques minutes si une mine serait rentable ou non.Le filon du Petit Ange ne pouvait rien donner, il le savait. Il n'avait aucune intention dedécouvrir un filon à haute teneur en minerai. Je n'ai pas la moindre idée de la partiequ'il jouait, M. Donner, mais il y a une chose dont je suis certain : si jamais on pompel'eau des étages inférieurs de ce vieux puits, on ne trouvera pas d'ossements. »Donner termina son Manhattan et regarda Young d'un air interrogateur. «Alors, vous pensez que les neuf hommes qui sont descendus dans la mine en ontréchappé ?- Personne ne les a jamais vus entrer, M. Donner, fit Young en souriant. On asupposé, et c'était bien normal, qu'ils étaient morts là sous ces eaux noires parcequ'on n'a plus jamais entendu parler d'eux.- Ça ne fait pas assez de preuves, fit Donner.- Oh, j'en ai d'autres, bien d'autres, répondit Young avec enthousiasme.