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William Buck Brewster et d'Ettie Masters, né à Sidney, Nebraska, <strong>le</strong> 4 avril... ou étaitce<strong>le</strong> 5 avril 1878. »Donner ouvrait des yeux ronds comme des soucoupes. « Comment pouvezvoussavoir tout cela ?- Oh, j'en sais bien plus encore, fit Young en souriant. Les ingénieurs desmines, ou la Brigade des Bottines, comme on <strong>le</strong>s appelait jadis, forment un petitgroupe assez fermé. C'est l'une des rares professions où <strong>le</strong>s fils suivent <strong>le</strong>urs pères etépousent éga<strong>le</strong>ment des sœurs ou des fil<strong>le</strong>s d'autres ingénieurs des mines.- Al<strong>le</strong>z-vous me dire que vous êtes apparenté à Joshua Hays Brewster ?- Mon onc<strong>le</strong>. » Young sourit.La glace venait de céder et Donner se sentit patauger lamentab<strong>le</strong>ment.« Vous m'avez l'air capab<strong>le</strong> de prendre encore un verre, Mr Donner. » Youngfit signe à la serveuse. « Inuti<strong>le</strong> de dire qu'il n'y a pas de fil<strong>le</strong> qui réclame une pension;<strong>le</strong> frère de ma mère est mort célibataire et sans enfant.- Le mensonge ne réussit jamais, fit Donner avec un pâ<strong>le</strong> sourire. Je suisnavré si je vous ai embarrassé en me mettant dans cette situation grotesque.- Pouvez-vous m'éclairer ?- Je préférerais ne pas <strong>le</strong> faire.- Vous êtes bien du gouvernement ? » Demanda Young.Donner lui montra ses papiers.« Alors, puis-je vous demander pourquoi vous faites une enquête sur lalointaine disparition de mon onc<strong>le</strong> ?- J'aimerais autant pas, répondit Donner. Du moins pas pour l'instant.- Que désirez-vous savoir ?- Tout ce que vous pouvez me dire sur Joshua Hays Brewster et l'accident dela mine du Petit Ange. »Les consommations arrivèrent en même temps que la salade. Donner convintque l'assaisonnement était excel<strong>le</strong>nt. Ils déjeunèrent en si<strong>le</strong>nce. Quand Young eutterminé et essuya sa petite moustache blanche, il prit une profonde inspiration ets'appuya contre <strong>le</strong> dossier de la niche.« Mon onc<strong>le</strong> était <strong>le</strong> type même de ces hommes qui ont développé <strong>le</strong>s minesau début des années 1900; blond, p<strong>le</strong>in d'ardeur et bourgeois; et à part sa petite tail<strong>le</strong>- il n'avait qu'un mètre cinquante-cinq - il aurait fort bien pu passer pour ce que <strong>le</strong>sromanciers de l'époque décrivaient avec entrain comme un gent<strong>le</strong>man mineur,insouciant, toujours prêt à l'aventure et à se servir de ses poings, avec bottesétincelantes, culotte de cheval et chapeau à large bord.- On dirait un héros de roman-feuil<strong>le</strong>ton.- Un héros de roman n'aurait pas pu être à la hauteur, dit Young. C'est undomaine très spécialisé aujourd'hui, bien sûr, mais un ingénieur de la vieil<strong>le</strong> éco<strong>le</strong>devait être aussi dur que la roche qu'il creusait, et il devait avoir des ta<strong>le</strong>nts variés :être mécanicien, é<strong>le</strong>ctricien, arpenteur, métallurgiste, géologue, avocat, arbitre entreune direction près de ses sous et des travail<strong>le</strong>urs qui avaient plus de musc<strong>le</strong>s que detête; voilà <strong>le</strong> genre d'homme qu'il fallait pour diriger une mine. Joshua Hays Brewsterétait comme ça. »Donner garda <strong>le</strong> si<strong>le</strong>nce, faisant <strong>le</strong>ntement tourner l'alcool dans son verre.« Lorsque mon onc<strong>le</strong> est sorti de l'Éco<strong>le</strong> des Mines, poursuivit Young, il aexercé sa profession dans <strong>le</strong> Klondike, en Australie et en Russie avant de revenirdans <strong>le</strong>s Rocheuses en 1908 pour diriger Malroche et Bison, deux mines de Leadvil<strong>le</strong>