Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Young était un petit homme décharné. Jadis, on l'aurait traité de vieux sothabillé avec trop de recherche. Mais aujourd'hui, c'était un bon vivant de soixante-dixhuitans, alerte et toujours à l'affût de la beauté. Il était assis en face de Donner, vêtud'un chandail bleu à col roulé et d'une veste de sport à grands carreaux.« M. Donner ! fit-il avec entrain. C'est vraiment un plaisir. Le Broher est monrestaurant favori. » II désigna de la main les murs et les niches lambrissés de noyer.« Vous savez qu'autrefois c'était une chambre forte.- C'est ce que j'ai remarqué quand j'ai dû franchir cette énorme porte.- Vous devriez venir ici pour dîner. On vous sert un énorme plateau decrevettes en guise d'apéritif. » II rayonnait rien qu'à cette pensée.« Je m'en souviendrai pour ma prochaine visite.- Alors, monsieur, fit Young en le regardant droit dans les yeux. Que voulezvous?- J'ai quelques questions à vous poser. » Young haussa les sourcils. « Oh,mon Dieu, mon Dieu, mais vous avez chatouillé ma curiosité. Vous n'êtes pas du FBI,n'est-ce pas ?- Au téléphone, vous m'avez simplement dit que vous apparteniez augouvernement fédéral.- Non, je ne suis pas du FBI. Et je ne suis pas non plus un employé du fisc. Mapartie, c'est la Sécurité sociale. C'est mon travail que de vérifier le bien-fondé desdemandes de pensions.- En ce cas, comment puis-je vous aider ?- Le projet qui m'occupe actuellement, c'est une enquête sur une catastropheminière survenue il y a soixante-seize ans et qui a coûté la vie à neuf hommes. L'unedes descendantes de la victime fait une demande de pension. Je suis ici pourm'assurer de la validité de cette revendication. Votre nom, M. Young, m'a étérecommandé par la Société historique de l'État, qui vous a décrit avec chaleur commeune encyclopédie ambulante de l'histoire minière de l'Ouest.- C'est un peu exagéré, dit Young, mais je n'en suis pas moins flatté. »Les consommations arrivèrent et, pendant une minute, ils les burent à petitesgorgées sans rien dire. Donner en profita pour examiner les photographies des rois del'argent du Colorado au début du siècle, qui étaient accrochées aux murs. Leursvisages affichaient tous les mêmes regards intenses, comme s'ils essayaient de fairefondre les lentilles de l'appareil de photo avec leur arrogance fortifiée par la richesse.« Dites-moi, M. Donner, comment quelqu'un peut-il réclamer une pension à lasuite d'un accident survenu il y a soixante-seize ans ?- Il semble que la veuve n'ait pas reçu ce à quoi elle avait droit, réponditDonner, sentant qu'il avançait sur un terrain délicat. Sa fille demande le versementdes arriérés, pour ainsi dire.- Je vois », dit Young. Son regard se perdit dans le vide, puis il se mit àtambouriner sur la table avec sa cuillère. « Auquel des hommes qui ont péri dans lacatastrophe de la mine du Petit Ange vous intéressez-vous ?- Mes compliments, fit Donner, évitant son regard et dépliant sa serviette avecgêne. Vous êtes très fort.- Ça n'est rien, vous savez. Une catastrophe minière datant d'il y a soixanteseizeans. Neuf disparus. Ça ne pouvait être que l'accident du Petit Ange.- L'homme en question s'appelait Brewster. »Young le regarda un moment, puis cessa de tambouriner avec sa cuillère qu'ilreposa dans un claquement sec. « Joshua Hays Brewster, murmura-t-il. Fils de