Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Seagram imaginait fort bien son interlocuteur. Ancien élève de West Point,moins de trente ans : la voix assez jeune et les phrases sèches trahissaient tout cela.Il serait sans doute général à quarante-cinq ans, à condition de s'être fait les relationsnécessaires lors de son passage au Pentagone.« Qu'est-ce que vous avez, Commandant ?- J'ai trouvé votre homme. Jason Cleveland Hobart. Né le 23 janvier 1874 àVinton, lowa.- Au moins l'année correspond.- L'occupation aussi : il était mineur.- Quoi d'autre ?- Il s'est engagé dans l'armée en mai 1898 et a servi dans le Premier Régimentde Volontaires du Colorado aux Philippines.- Vous avez bien dit Colorado ?- Exact, monsieur. » McPatrick marqua un temps et Seagram l'entendit quifeuilletait des papiers. « Hobart avait d'excellents états de service. Il a été promusergent. Il a été sérieusement blessé en combattant les rebelles philippins et a étédécoré deux fois pour conduite exceptionnelle au feu.- Quand a-t-il été démobilisé ?- En ce temps-là on disait « rayé des contrôles », dit McPatrick d'un ton docte.Hobart a quitté l'armée en octobre 1901.- C'est la dernière trace que vous avez de lui ?- Non, sa veuve touche toujours une pension.- Attendez, l'interrompit Seagram. La veuve de Hobart est toujours en vie ?- Elle met tous les mois à la banque son chèque de 50 dollars et 40 cents,comme une horloge.- Elle doit avoir plus de quatre-vingt-dix ans. Ça n'est pas un peu extraordinairede servir une pension à la veuve d'un ancien combattant de la guerre hispanoaméricaine? On imaginerait que la plupart d'entre elles seraient mortes et enterréesmaintenant.- Oh, pas du tout. Nous avons encore sur nos rôles près d'une centaine deveuves de la Guerre de Sécession. Aucune n'était même née quand Grant a prisRichmond. Les mariages du printemps et de l'hiver entre de jeunes créatures et devénérables anciens combattants édentés étaient tout à fait courants en ce temps-là.- Je croyais qu'une veuve n'avait droit à une pension que si son mari avait ététué au combat.- Pas nécessairement, répondit McPatrick. Le gouvernement verse despensions aux veuves dans deux cas. Le premier en cas de décès en servicecommandé. Cela comprend, bien sûr, la mort sur le champ de bataille, une maladie ouune blessure fatale dont ils ont été victimes entre telle ou telle date fixée par leCongrès. Le second cas est celui du décès en dehors du service commandé. Tenez,vous, par exemple. Vous avez servi dans la Marine lors de la guerre au Viêtnam entreles dates requises pour ce conflit particulier. Cela donne droit à votre femme, ou àtoute autre future épouse, à une petite pension si vous étiez renversé par un camiondans quarante ans d'ici.- Je mentionnerai cela dans mon testament, dit Seagram, mal à l'aise à l'idéeque ses états étaient à la disposition de n'importe quel clown du Pentagone. Pour enrevenir à Hobart...- Nous en arrivons maintenant à une étrange négligence dans les archives del'Armée.- Négligence ?