Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Vous avez parlé de preuve tangible, fit Donner, calme et d'une froideefficacité.- Après avoir pénétré dans le puits de mine - j'ai dégagé sans trop de mal lesdéblais à la main : je n'ai eu qu'à creuser un tunnel d'un mètre. La première chosecontre laquelle je me sois cogné la tête dans l'obscurité, c'était un convoi dewagonnets. À la quatrième allumette, j'ai découvert une vieille paire de lampes àpétrole. Elles étaient toutes les deux en état de marche et à la troisième tentative, j'airéussi à les allumer. » Les yeux d'un bleu délavé semblaient contempler on ne saitquoi au-delà du mur de la chambre d'hôpital. « C'était une scène étrange qui dansait àla lueur de la lampe : des pics et des pioches bien rangés sur les râteliers, deswagonnets vides immobilisés sur des rails à voie étroite tout rouilles, du matériel deforage prêt à attaquer la roche ; on aurait dit que la mine attendait que l'équipesuivante vienne extraire le minerai et sortir les déblais.- Pourriez-vous nous dire si on avait l'impression de gens partisprécipitamment ?- Pas du tout. Tout était à sa place. Les couchettes dans un petit dortoir étaientfaites, la cuisine était en ordre, tous les ustensiles à leur place. Même les mules quiservaient à remorquer les wagonnets avaient été emmenées dans une salle etabattues très proprement : leur crâne portait chacun un petit trou rond à leur centre.Non, à mon avis, le départ a été très méthodique.- Vous n'avez pas encore expliqué ce qui vous a amené à conclure qu'ils'agissait de mineurs du Colorado, dit Donner.- J'y arrive. » Koplin tapota un oreiller et se tourna tant bien que mal sur lecôté. « Tous les indices étaient là, bien sûr. Le matériel lourd portait encore la marquede fabrique de l'usine.Les wagonnets avaient été construits par la fonderie Guthrie et Fils, à Pueblo,dans le Colorado ; le matériel de forage venait des Forges et Ateliers Thor, de Denver,et le petit outillage portait les noms de divers forgerons qui les avaient fabriqués. Laplupart provenaient de Central City et d'Idaho Springs, deux villes minières duColorado. »Seagram se renversa en arrière sur sa chaise. « Les Russes auraient puacheter cet équipement au Colorado et l'acheminer jusqu'à l'île.- Possible, dit Koplin. Toutefois, il y avait quelques autres éléments qui euxaussi désignaient le Colorado.- Par exemple ?- Eh bien, le corps allongé dans une des couchettes. » Seagram fronça lessourcils. « Un corps ?- Avec des cheveux roux et une barbe rousse, précisa Koplin, sans sedémonter.Admirablement conservé sous cette température polaire. C'est l'inscriptiongravée dans le bois au-dessus des montants de la couchette qui m'a le plus intrigué.Elle disait, en anglais, je dois l'ajouter : « Ici repose Jake Hobart, né en 1874. Un bienbrave gars mort de froid dans une tempête, 10 février 1912. »Seagram se leva et se mit à marcher autour du lit. « Un nom : voilà au moinsun début. » II s'arrêta pour regarder Koplin. « Restait-il des effets personnels ?- Tous les vêtements avaient disparu. Chose étrange, les étiquettes sur lesboîtes de conserve étaient françaises. Mais il y avait une cinquantaine d'emballagesvides de tabac à chiquer américain répandus sur le sol. Mais la dernière pièce du jeude patience, celle qui désigne sans équivoque les gars du Colorado, c'était un vieil