Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Un amas de déblais ?- Un entassement de rochers qui avaient été enlevés lors de l'excavation d'unpuits de mine.J'ai repéré parmi ces déblais des traces infimes de minerai de byzanium. »Le visage de ceux qui l'interrogeaient se fit soudain grave.« L'entrée du puits était habilement dissimulée, poursuivit Koplin. Il m'a fallupresque tout un après-midi pour la découvrir.- Une minute, Sid, fit Seagram en touchant le bras de Koplin. Voulez-vous direque l'entrée de cette mine avait été cachée de propos délibéré ?- Un vieux truc espagnol. L'orifice est comblé jusqu'à ce qu'il soit au niveau dela pente naturelle de la colline.- Est-ce que l'amas de déblais ne devrait pas se trouver dans le prolongementde l'entrée ? demanda Donner.- Dans des circonstances normales, oui. Mais dans ce cas, les déblais étaientrépartis sur une centaine de mètres, suivant un arc qui parcourait le flanc de lamontagne vers l'ouest.- Mais avez-vous quand même découvert l'entrée ? Insista Donner.- On avait ôté les rails et les traverses pour les wagons de minerai et recouvertl'emplacement de la voie, mais j'ai réussi à en retrouver le tracé en m'éloignant àenviron quinze cents mètres et en étudiant la pente de la montagne à la jumelle. Cequ'on ne pouvait pas voir quand on était dessus devenait évident avec le recul.L'emplacement exact de la mine était dès lors facile à déterminer.- Qui irait se donner tout ce mal pour cacher une mine abandonnée en pleinArctique ?demanda Seagram dans le vide. Ça n'a ni méthode ni logique.- Vous n'avez qu'à moitié raison, Gène, dit Koplin. La logique de cette affaire,je le crains, reste une énigme. Mais la méthode a été brillamment exécutée par desprofessionnels : les gars du Colorado. »II avait dit cela avec lenteur, presque avec respect. « Ce sont les hommes quiont creusé la mine du mont Bednaya. Les corniauds, les pétaradeurs, les creuseurs,les foreurs, les gars de Cornouailles, d'Irlande, d'Allemagne et de Suède. Pas desRusses. Mais des hommes qui ont émigré aux États-Unis et sont devenus les mineurslégendaires des Rocheuses du Colorado.Comment ils se sont trouvés sur les pentes glacées du mont Bednaya, c'est unautre problème, mais ce sont ces hommes-là qui sont venus extraire le byzanium etpuis qui ont disparu dans les ténèbres de l'Arctique. »Une expression de totale incompréhension se peignit sur le visage deSeagram. Se tournant vers Donner, il vit le même ahurissement. « Ça semble dingue,absolument dingue.- Dingue ? répéta Koplin. Peut-être, mais ça n'en est pas moins vrai.- Vous avez l'air rudement sûr de vous, marmonna Donner.- Je le reconnais. J'ai perdu la preuve tangible de ce que je vous dis lorsquej'ai été pris en chasse par le garde du poste ; vous n'avez que ma parole, maispourquoi en douter ? En tant que savant, je ne fais que rapporter des faits, et je n'ai'aucun motif tortueux de mentir. Alors, si j'étais vous, messieurs, je me contenteraistout simplement de ma parole.