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Il présenta ses excuses à l'amiral Sandecker.« Un avion de transport de la Marine vient de se poser il y a vingt minutes,avec Sid Koplin à bord, murmura Donner. On l'a conduit à l'hôpital Walter Reed.- Pourquoi Walter Reed ?- Il a été assez sa<strong>le</strong>ment b<strong>le</strong>ssé.- Seigneur, gémit Seagram.- J'ai une voiture qui attend. Nous pouvons être là-bas dans un quart d'heure.- Bon, donne-moi quelques minutes. » II revint vers Sandecker et demanda àl'amiral de bien vouloir raccompagner Dana, puis il exprima ses regrets au Président,et il suivit Donner jusqu'à la voiture.« Je suis navré, mais on lui a administré des calmants et je ne peux autoriseraucun visiteur pour l'instant. » La voix aristocratique était calme et courtoise, mais ilétait impossib<strong>le</strong> de ne pas voir la colère qui flamboyait dans <strong>le</strong>s yeux gris du médecin.« Est-il capab<strong>le</strong> de par<strong>le</strong>r ? demanda Donner.- Pour un homme qui a repris connaissance voilà quelques minutes à peine,ses facultés menta<strong>le</strong>s sont tout à fait remarquab<strong>le</strong>s. » Les yeux étincelaient toujours. «Mais ne vous y laissez pas tromper : il ne va pas jouer au tennis d'ici quelque temps.- Dans quel<strong>le</strong> mesure son état est-il sérieux ? demanda Seagram.- Son état est exactement ça : sérieux. Le médecin qui l'a opéré à bord dunavire de l'ANRO a fait du beau travail. La b<strong>le</strong>ssure par bal<strong>le</strong> qu'il a au côté gauchecicatrisera sans problème.Mais l'autre b<strong>le</strong>ssure a laissé une toute petite fissure dans la boîte crânienne.Votre ami Koplin aura de temps en temps des migraines.- Il faut que nous <strong>le</strong> voyions maintenant, dit Seagram d'un ton ferme.- Comme je vous l'ai dit, je regrette, mais pas de visite. »Seagram fit un pas en avant et vint se planter devant <strong>le</strong> médecin, presque à <strong>le</strong>toucher. «Mettez-vous ça dans la tête, docteur. Mon ami et moi allons entrer dans cettechambre, que ça vous plaise ou non. Si vous essayez personnel<strong>le</strong>ment de nous enempêcher, nous vous déposerons sur une de vos tab<strong>le</strong>s d'opération. Si vous appe<strong>le</strong>zvos infirmiers à l'aide, nous <strong>le</strong>ur tirerons dessus. Si vous a<strong>le</strong>rtez la police, ilsrespecteront nos pouvoirs et feront ce que nous <strong>le</strong>ur dirons. » Seagram s'arrêta et seslèvres esquissèrent un sourire satisfait. « Maintenant, docteur, à vous de choisir. »Koplin était allongé dans <strong>le</strong> lit, <strong>le</strong> visage aussi blanc que la taie d'oreil<strong>le</strong>rderrière la tête, mais son regard était étonnamment vif.« Avant que vous ne <strong>le</strong> demandiez, dit-il d'une voix sourde et rauque, je mesens très mal foutu. Et c'est vrai. Mais ne me dites pas que j'ai l'air bien. Parce que ceserait un mensonge éhonté. »Seagram approcha une chaise du lit et sourit. « Nous n'avons pas beaucoupde temps, Sid, alors si vous vous sentez» d'attaque, nous irons droit au fait. »Koplin désigna du menton <strong>le</strong>s tuyaux branchés sur son bras. « Ces saloperiesm'embrument l'esprit, mais j'essaierai de tenir <strong>le</strong> coup aussi longtemps que possib<strong>le</strong>. »Donner hocha la tête. « Nous sommes venus vous poser la question à vingtmillions cash.- Si c'est ce que vous vou<strong>le</strong>z dire, j'ai trouvé des traces de byzanium.- Vous en avez trouvé ! Vous êtes certain ?