Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

L'équipage, plus de deux cents hommes, était rassemblé sur la plage avanttandis qu'un corps sans vie, cousu dans la toile de sac traditionnelle d'une époque enallée et enveloppé dans le pavillon national, était porté à dos d'hommes et attendait,posé sur le bord du bastingage. Puis le commandant, d'une voix où ne vibrait aucuneémotion, lut le service funèbre des marins.Dès qu'il eut prononcé les derniers mots, il fit un signe de tête. On inclina laplanche et le corps glissa dans les bras de la mer éternelle qui l'attendait. Les notesde clairon sonnèrent, claires et pures dans le silence de la nuit; puis on rompit lesrangs et les hommes s'éloignèrent en silence.Quelques minutes plus tard, lorsque le Troy eu repris sa route, le commandants'assit pour noter l'inscription suivante dans le livre de bord :H.M.S. Troy. Heure : 2 h 20, 10 août 1988. Position : 41° 46' latitude nord, 50°14' longitude ouest.À l'heure exacte du matin où le paquebot de la White Star, Titanic, a sombréet, suivant le vœu qu'il avait exprimé sur son lit de mort de passer l'éternité avec sesanciens camarades d'équipage, les restes du commodore Sir John L. Bigalow,Chevalier de l'Empire Britannique, Retraité de la Marine de Sa Majesté, ont étéimmergés.La main du commandant tremblait lorsqu'il apposa sa signature. Il était en trainde conclure le dernier chapitre d'une tragédie qui avait laissé le monde stupéfait... unmonde comme on n'en reverrait jamais.À peu près à la même heure, de l'autre côté de la terre, quelque part dans lesétendues désolées de l'océan Pacifique, un grand sous-marin en forme de cigareglissait en silence bien au-dessous des vagues langoureuses. Des poissons surpriss'éparpillaient à l'approche du monstre, tandis que dans sa coque lisse et noire, deshommes s'apprêtaient à lancer une salve de quatre missiles balistiques sur une sériede cibles situées à six mille milles à l'est. À quinze heures précises, on procéda à lamise à feu de la fusée-motrice du premier des grands missiles qui jaillit à travers lahoule inondée de soleil dans une explosion volcanique d'écume, s'élevant avec unfracas de tonnerre dans le ciel bleu du Pacifique. Trente secondes plus tard, il fut suividu second, du troisième et enfin du quatrième. Puis, laissant derrière eux un longsillage de flammes orange, les quatre engins de destruction foncèrent dans l'espaceet disparurent.Trente-deux minutes plus tard, alors qu'ils abordaient leur trajectoire dedescente, les missiles explosèrent brusquement, l'un après gigantesques boules defeu, alors qu’ils se trouvaient encore à quanrante kilomètres de leur cible respective.Ce fut la première fois dans l'histoire des essais de fusées américaines, qu'on sesouvint jamais avoir vu les techniciens, les ingénieurs et les militaires qui contrôlaientles programmes de défense de la nation avoir applaudi à la brusque et apparemmentdésastreuse conclusion d'un lancement parfait.Pour son premier essai, le Projet Sicile s'était révélé une réussite sansréserve.Fin