Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Non, le village est si petit que ce n'est même pas un point sur la carteMichelin. J'ai simplement remarqué par hasard un vieux panneau oublié, peint à lamain, qu'un fermier avait planté le long de la route il y a des années, pour annoncerqu'il avait une vache laitière à vendre. Les indications fournies précisaient que laferme se trouvait à trois kilomètres à l'est sur le chemin suivant menant à Southby.C'est alors que les dernières pièces du puzzle se sont mises en place. »Ils marchèrent en silence jusqu'à l'endroit où trois hommes attendaient. Deuxportaient la tenue habituelle des fermiers des environs, le troisième avait l'uniformed'un policeman. Pitt fit les brèves présentations, puis Donner remit solennellement aupoliceman l'ordre d'exhumation.Ils contemplaient tous la tombe. La stèle se dressait à une extrémité d'unegrande dalle de pierre qui reposait au-dessus du défunt. On lisait simplement :VERNON HALLDécédé le 8 avril 1912R.I.P.Soigneusement taillé au milieu de la dalle, on pouvait voir le dessin d'un vieuxtrois-mâts.«... le précieux minéral que nous avons arraché au prix de si rudes efforts auxentrailles de cette maudite montagne repose en sûreté dans la chambre forte dunavire. Il ne restera que Vernon pour raconter l'histoire, car je m'embarque sur legrand paquebot de la White Star... »Dit Pitt, récitant les propres termes du journal de Joshua Hays Brewster.« La chambre funéraire de Vernon Hall, fit Donner comme dans un rêve, c'estcela qu'il voulait dire, et non pas la chambre forte du Titanic.- C'est extraordinaire, murmura Sandecker. Est-il possible que le byzanium setrouve là ?- Nous le saurons dans quelques minutes », dit Pitt. Il fit signe aux deuxfermiers qui se mirent à déplacer la dalle avec de grosses barres d'acier. Une fois ladalle écartée, les fermiers se mirent à creuser.« Mais pourquoi enterrer le byzanium ici ? demanda Sandecker. PourquoiBrewster n'est-il pas allé à Southampton pour le faire charger à bord du Titanic ?- Pour mille raisons, dit Pitt, sa voix retentissant d'une façon surprenante dansle silence du cimetière. « Traqué comme une bête, épuisé au-delà de touteexpression, ses amis tous brutalement massacrés sous ses yeux, Brewster étaitpoussé vers la folie tout aussi sûrement que Gène Seagram lorsqu'il a appris, au bordde la réussite, que le destin lui avait dérobé son instant de triomphe. Ajoutez à toutcela le fait que Brewster était en pays étranger, qu'il était seul et sans ami. La mort leharcelait sans répit, et sa seule chance de gagner les États-Unis avec le byzaniumétait ancrée à quelques milles de là, dans le port de Southampton.« On dit que la folie engendre le génie. Peut-être cela a-t-il été le cas chezBrewster, ou peut-être a-t-il été simplement égaré par ses illusions. Il a supposé, à tortcomme l'avenir l'a montré, qu'il ne pourrait jamais arriver sain et sauf tout seul à borddu navire avec le byzanium. Alors, il l'a enterré dans la tombe de Vernon Hall et asubstitué des cailloux sans intérêt dans les caisses qui, à l'origine, contenaient leminerai. Ensuite sans doute a-t-il laissé son journal au curé de la paroisse avecinstruction de le remettre au Consulat américain de Southampton. J'imagine que sonstyle énigmatique devait beaucoup à la folie qui l'avait poussé au point où il ne faisaitconfiance à personne – même pas à un vieux curé de campagne. Il se disait sans