Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

tout ce qui l'entourait parut devenir tout froid, et il commença à redouter l'ouverture dela porte.Comme s'ils partageaient son malaise, les autres hommes dans l'humidité dela cale se turent et vinrent se grouper auprès de Pitt, dans une attente pleined'appréhension.L'ouvrier finit par arrêter le jet d'un bleu ardent de son chalumeau et releva sonmasque.« Comment ça se présente ? demanda Pitt.- On peut dire que c'était de la bonne construction en ce temps-là, réponditl'ouvrier. J'ai découpé au chalumeau le mécanisme de la serrure et j'ai fait sauter lesgonds, mais la porte reste bloquée.- Qu'est-ce qu'on fait ?- On fait descendre un câble de la grue, on l'attache à la porte, et on fait uneprière. »II fallut près d'une heure à toute une équipe pour descendre un câble de cinqcentimètres d'épaisseur dans la cale et pour le fixer à la porte de la chambre forte.Puis, quand tout fut prêt, on prévint grâce à un émetteur radio le grutier, et le câblecommença lentement à remonter et à se tendre. On n'avait eu besoin de dire àpersonne de se reculer. Ils savaient tous que, si jamais le câble claquait, il balaierait lacale avec assez de force pour couper un homme en deux.Dans le lointain, on entendait le moteur de la grue qui peinait. Pendant delongues secondes, rien ne se passa : le câble se tendait et frémissait, ses brinsgémissant sous l'effort.Pitt, au mépris de toute prudence, s'approcha. Toujours rien. L'obstination dela porte semblait aussi inébranlable que l'acier de ses parois.Le câble prit du mou, car le grutier relâchait la tension pour monter le régimede son moteur.Puis il embraya une nouvelle fois, et le câble se tendit soudain avec un bruitmétallique que tout le monde entendit. Pour les hommes silencieux qui suivaient lascène avec angoisse, il semblait inconcevable que la vieille porte rouillée pûtsupporter une traction aussi puissante, et pourtant il semblait bien que l'inconcevableétait en train de se produire. Et puis une minuscule fissure apparut le long du bordsupérieur de la porte de la chambre forte. Ce furent ensuite deux craqueluresverticales sur les côtés et, enfin, une quatrième en bas. Brusquement, avec unhorrible grincement de protestation, la porte céda à regret et s'arracha du gigantesquecube d'acier.Pas une goutte d'eau ne sortit des ténèbres béantes. La chambre forte étaitdemeurée étanche durant son long séjour dans les profondeurs de l'océan.Personne ne fit un geste. Ils étaient là, figés sur place, fascinés par ce trou noirinquiétant. Une puanteur humide déferla de l'intérieur.Lusky fut le premier à retrouver sa voix. « Mon Dieu, qu'est-ce que c'est ?Qu'est-ce que c'est que cette odeur ?- Passez-moi une lampe », ordonna Pitt à un des ouvriers.Quelqu'un trouva une torche fluorescente. Pitt l'alluma et en promena lefaisceau d'un blanc bleuté dans l'intérieur de la chambre forte.