Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Une horde de reporters et d'opérateurs prit d'assaut l'appontement et vintentourer l'amiral Sandecker, planté comme un César victorieux sur les marches dugrand escalier partant du grand salon du pont D.C'était le grand moment de Sandecker, et un attelage de chevaux sauvagesn'aurait pas pu ce jour-là l'arracher au Titanic. Il ne manquait jamais une occasion defaire de la publicité à l'Agence Nationale de Recherches Océanographiques, et decelle-là, il allait en tirer le maximum. Il régala les journalistes des exploits hauts encouleur de l'équipe de sauvetage, fit front aux caméras portatives et sourit, sourit,sourit. L'amiral était au paradis.Pitt se serait bien passé de toutes ces fanfares; son idée du paradis pourl'instant, c'était une douche et un lit propre et douillet. Il parvint à descendre sur le quaiet à se mêler à la foule. Il crut qu'il s'en était tiré lorsqu'un commentateur de latélévision se précipita en lui brandissant un microphone sous le nez.« Eh, mon vieux, vous appartenez à l'équipe de sauvetage du Titanic ?- Non, je travaille à l'Arsenal », dit Pitt en agitant les bras comme un ploucdevant la caméra.Le visage du commentateur s'assombrit. « Coupe, Jœ, cria-t-il à sonopérateur. Il y a maldonne. » Puis il tourna les talons et repartit vers le navire, criant àla foule de ne pas marcher sur le câble de son micro.Six blocs et une demi-heure plus tard, Pitt finit par trouver un chauffeur de taxiqui s'intéressait plus à trouver une course qu'à reluquer l'épave.« Où va-t-on ? » demanda le chauffeur.Pitt hésita, regardant sa chemise crasseuse et tachée de sueur et sonpantalon qui dépassait sous son caban déchiré et tout aussi sale. Il n'avait pas besoind'une glace pour voir ses yeux injectés de sang et sa barbe mal rasée. Il s'imaginaittrès bien comme le parfait reflet d'un pochard du port. Mais il se dit : Et puis merde, ilvenait de débarquer de ce qui était jadis le plus prestigieux bateau du monde.« Quel est l'hôtel le plus luxueux et le plus cher de New York ?- Le Pierre, au coin de la Cinquième Avenue et de la 61e Rue, ça n'est pasdonné.- Alors, va pour le Pierre. »Le chauffeur jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, inspecta Pitt et fronçale nez. Puis il haussa les épaules et se lança dans le flot de la circulation. Il mit moinsd'une demi-heure à arriver jusqu'au trottoir devant le Pierre, dominant Central Park.Pitt régla la course, franchit les portes tournantes et se dirigea vers laréception.L'employé lui lança un regard écœuré très classique. « Je suis désolé,monsieur, dit-il d'un ton hautain, sans laisser à Pitt le temps d'ouvrir la bouche. Noussommes complet. »Pitt savait que s'il donnait son vrai nom, ce serait l'affaire de quelques minutesavant qu'une meute de reporters vînt le dénicher. Il n'était pas encore prêt à affronterles épreuves de la célébrité. Tout ce qu'il voulait, c'était un sommeil ininterrompu.« Je ne suis pas ce que j'ai l'air d'être, dit Pitt, en essayant de prendre un tonindigné. Il se trouve que je suis le professeur R. Malcom Smythe, écrivain etarchéologue. Je débarque de l'avion après quatre mois de fouilles en Amazonie et jen'ai pas eu le temps de me changer.