Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Les dernières heures du long remorquage se firent par un ciel clair etensoleillé, avec un petit vent qui poussait doucement les longues houles de l'océanvers la côte et effleurait leurs dos verts et incurvés.Depuis l'aube, quatre navires des garde-côtes s'affairaient à écarter l'énormeflottille de navires de plaisance qui sillonnaient la mer, cherchant à mieux voir lesponts usés par la mer et les superstructures rouillées de l'épave.Tournoyant au-dessus des eaux encombrées, des essaims de petits avions etd'hélicoptères grouillaient comme des guêpes, leurs pilotes virevoltant pour donneraux photographes et aux opérateurs de cinéma l'angle parfait sous lequel prendre leTitanic.D'une altitude de quinze cents mètres, le navire qui donnait toujours de labande avait l'air d'une macabre carcasse attaquée de tous côtés par des armadas demoustiques et de fourmis blanches.Le Thomas J. Morse fit revenir son câble de remorque de l'étrave du SamuelR. Wattace et prit position à l'arrière de l'épave, où il fixa un câble, puis laissa filer versl'arrière pour aider à faire passer l'énorme masse par le chenal de Verrazano etremonter l'East River jusqu'au vieil arsenal de Brooklyn. Plusieurs remorqueurs duport apparurent à leur tour, parés à prêter la main, si besoin en était, lorsque lecommandant Butera donna l'ordre de raccourcir à deux cents mètres le maître câblede remorque.Le bateau pilote se rangea le long du Wallace et le pilote sauta à bord. Puis lepetit navire continua et vint cogner contre les tôles rouillées du Titanic, dont il n'étaitséparé que par des vieux pneus pendus au franc-bord. Une demi-minute plus tard, lechef pilote du port de New York avait accroché une échelle de corde et grimpait sur lepont.Pitt et Sandecker l'accueillirent et le guidèrent jusqu'au côté bâbord de lapasserelle où le chef pilote posa les deux mains sur le bastingage et fit signe de latête au remorqueur de poursuivre sa route. Pitt agita le bras et Butera répondit par uncoup de sifflet. Puis le commandant du remorqueur ordonna « En avant doucement »et dirigea l'étrave du Wallace dans le grand chenal, sous le pont Verrazano qui va deLong Island à Staten Island.Tandis que l'étrange convoi avançait dans la baie de New York, Butera se mità arpenter la passerelle du remorqueur, inspectant la coque de l'épave, calculant lavitesse du vent et du courant, et surveillant le câble de remorque avec l'attention d'unchirurgien du cerveau sur le point de pratiquer une délicate opération.Depuis la veille au soir, des milliers de gens attendaient le long des quais. Lavie s'était arrêtée dans Manhattan, les rues étaient vides et les bureaux soudainsilencieux, tandis que les employés se pressaient aux fenêtres dans une attentemuette et regardaient le remorqueur remonter lentement la rade.Sur la rive de Staten Island, Peter Hull, un reporter du New York Times,commença son article :« Les fantômes existent. Je le sais, j'en ai vu un dans les brumes de ce matin.Comme un fantôme baroque rejeté par l'enfer, il est passé devant mes yeuxincrédules. Entouré de l'invisible linceul d'une tragédie passée, comme enveloppédans les âmes de ses morts, c'était vraiment une impressionnante relique d'un âgedisparu. On ne pouvait pas le regarder sans éprouver tout à la fois de l'orgueil et unepoignante tristesse. »