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Un sourire moqueur s'épanouit sur ses lèvres. « Pour te punir, tu seras fusillé àl'aube. »Bonté divine, pensa-t-il avec horreur, je ne serai peut-être pas si loin dupeloton d'exécution si Koplin a déconné en Nouvel<strong>le</strong>-Zemb<strong>le</strong>.Les Seagram s'installèrent derrière la fou<strong>le</strong> rassemblée à l'entrée du Salon Estet attendirent <strong>le</strong>ur tour dans la cohue des invités. Dana était déjà venue à la Maison-Blanche, mais <strong>le</strong> cadre l'impressionnait encore.Le Président était là, élégant et diab<strong>le</strong>ment bel homme. La cinquantaine àpeine passée, il était très séduisant. Il n'y avait d'ail<strong>le</strong>urs qu'à voir debout auprès delui, accueillant chaque invité avec la ferveur qu'on met à découvrir un parent fortuné,Ash<strong>le</strong>y F<strong>le</strong>ming, la divorcée la plus élégante et la plus sophistiquée de Washington.« Oh, merde ! » s'exclama Dana.Seagram la regarda en fronçant <strong>le</strong>s sourcils. « Qu'est-ce qu'il y a encore ?- La pépée à côté du Président.- Figure-toi que c'est Ash<strong>le</strong>y F<strong>le</strong>ming.- Je sais, chuchota Dana en essayant de se dissimu<strong>le</strong>r derrière la carrurerassurante de Seagram. Regarde sa robe. »Seagram ne comprit pas tout de suite, puis la vérité <strong>le</strong> frappa, et il eut toutes<strong>le</strong>s peines du monde à maîtriser une vio<strong>le</strong>nte envie de rire... « Bon sang, mais vousportez toutes <strong>le</strong>s deux la même robe !- Ça n'est pas drô<strong>le</strong>, dit-el<strong>le</strong> d'un ton sévère.- Où as-tu acheté la tienne ?- Je l'ai empruntée à Annette Johns.- La <strong>le</strong>sbienne qui habite en face de chez nous, <strong>le</strong> mannequin ?- Le modè<strong>le</strong> lui a été donné par Claude d'Orsini, <strong>le</strong> couturier. »Seagram la prit par la main. « En tout cas, ça montre quel bon goût a mafemme. »Avant qu'el<strong>le</strong> eût <strong>le</strong> temps de répondre, la fi<strong>le</strong> avança de quelques pas et ils setrouvèrent soudain plantés devant <strong>le</strong> Président.« Gène, ravi de vous voir. » Le Président eut un sourire poli.« Merci de nous avoir invités, monsieur <strong>le</strong> Président. Vous connaissez mafemme, Dana. »Le Président l'examina, ses yeux s'attardant sur <strong>le</strong> décol<strong>le</strong>té. « Bien sûr,charmante, tout à fait charmante. » Puis il se pencha et lui murmura quelque chose àl'oreil<strong>le</strong>.Dana ouvrit de grands yeux et devint toute rouge.Le Président se redressa et dit : « Puis-je vous présenter ma délicieusehôtesse, Miss Ash<strong>le</strong>y F<strong>le</strong>ming. Ash<strong>le</strong>y, M. et Mrs Gène Seagram.- Je suis enchanté de faire enfin votre connaissance, Miss F<strong>le</strong>ming », murmuraSeagram.Il aurait aussi bien pu s'adresser à un arbre. Le regard d'Ash<strong>le</strong>y F<strong>le</strong>mingdécoupait en lambeaux la robe de Dana.« II me semb<strong>le</strong> évident, Mrs Seagram, dit Ash<strong>le</strong>y d'un ton suave, que dèsdemain matin, l'une de nous va se mettre en quête d'un nouveau couturier.- Oh, je ne pourrai pas changer, répondit Dana avec une charmanteinnocence. Je vais chez Jacques Pinnegh depuis que je suis petite fil<strong>le</strong>. »Les sourcils soigneusement dessinés d'Ash<strong>le</strong>y F<strong>le</strong>ming se mirent en accentcirconf<strong>le</strong>xe.