Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

peine perceptible le parcourut. Il y avait dans son regard une expression d'infinietristesse. Il savait qu'il serait à jamais maudit parmi les marins comme le capitaine quiavait envoyé à son tombeau sous-marin le paquebot désemparé et ressuscité. Il étaitplanté là, cramponné au bastingage, attendant le rugissement de la fusée du missile,puis la formidable explosion qui pulvériserait le Titanic en milliers de particules demétal fondu lorsqu'il entendit des pas précipités venant de la timonerie et il aperçutl'opérateur radio qui accourait vers lui.« Commandant ! Balbutia-t-il. Un message urgent d'un sous-marin américain !- Trente secondes avant la mise à feu », fit la voix monotone dans le hautparleur.Il y avait un affolement incontestable dans le regard de l'opérateur radiolorsqu'il remit à Parotkine le message. On pouvait lire :SOUS-MARIN US DRAGONFISH À CROISEUR SOVIÉTIQUE MIKHAÏLKOURKOV ÉPAVE TITANIC SOUS PROTECTION MARINE DES ÉTATS-UNISTOUT ACTE FLAGRANT D'AGRESSION DE VOTRE PART ENTRAÎNERA DESREPRÉSAILLESIMMÉDIATES JE RÉPÈTE IMMÉDIATES SIGNÉ COMMANDANT SOUS-MARIN US DRAGONFISH« Dix secondes, fit la voix désincarnée du technicien dans le haut-parleur.Sept... Six... »Parotkine releva la tête, il avait l'air insouciant d'un homme qui vient derecevoir un million de roubles par le courrier.« Cinq... quatre... trois... »- Stoppez le compte à rebours, ordonna-t-il d'une voix claire, de façon qu'il n'yeût pas de malentendus, pas d'erreur d'interprétation.- Stoppez le compte à rebours, répéta le second dans le téléphone de lapasserelle, le visage baigné de sueur. Et désarmez le missile.- Bon », fit seulement Parotkine. Un sourire éclaira son visage. « Ça n'est pastout à fait ce qu'on m'avait dit de faire, mais je pense que les autorités navalessoviétiques comprendront mon point de vue. Après tout, le Mikhaïl Kourkov est le plusbeau navire de sa classe au monde. Nous ne voudrions pas le faire aller par le fond àcause d'un ordre absurde et stupide donné par un homme qui à n'en pas douter estmort, vous ne trouvez pas ?- Je suis absolument d'accord. » Le second lui rendit son sourire. « Nossupérieurs seront heureux d'apprendre aussi que, malgré tous nos appareils dedétection sophistiqués, nous n'avons pas réussi à découvrir la présence d'un sousmarinétranger pratiquement à notre porte. Les méthodes américaines de pénétrationsous-marine doivent être très perfectionnées.- Je suis certain que cela intéressera tout autant les Américains d'apprendreque nos navires de recherche océanographique transportent des missiles cachésdans leurs cales.- Vos ordres, Commandant ? »Parotkine regarda le missile Stoski reprendre place dans son tube. « Faitesroute vers notre port d'attache. » II se retourna et scruta la mer en direction du Titanic.Qu'était-il advenu de Prevlov et de ses hommes ? Étaient-ils vivants ou morts ?Connaîtrait-il jamais la vérité ?Au-dessus de leurs têtes, les nuages commençaient à virer du gris au blanc etle vent mollissait. Une mouette esseulée apparut et se mit à tourner autour du navire