Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Je crains que le pire ne soit arrivé, dit Parotkine. Je ne vois aucun signemontrant que Prevlov ait pris le commandement de l'épave.- Là, Commandant, dit le second en montrant quelque chose, en haut de cequi reste du mât arrière. On dirait un pavillon russe. »Parotkine braqua ses jumelles sur le petit bout de tissu effrangé qui claquaitdans le vent. «Malheureusement, l'étoile du pavillon est blanche et non pas rouge comme surle drapeau soviétique. » II soupira. « Je dois supposer que la mission d'abordage aéchoué.- Peut-être le camarade Prevlov n'a-t-il pas eu le temps de faire un rapport sursa situation.- Nous n'avons plus de temps. Les avions de recherche américains vont êtreici dans moins d'une heure. » Parotkine, dans sa fureur, martelait du poing la tablettede la passerelle. « Sacré Prevlov ! marmonna-t-il. "Espérons de tout notre cour quenous n'aurons pas à recourir à notre ultime option", c'étaient ses paroles exactes. Il ade la chance. Il est peut-être même mort, et c'est moi qui dois prendre laresponsabilité de détruire le Titanic et tous ceux qui restent à son bord. »Le visage du second pâlit, tout son corps se crispa. « II n'y a pas d'autresolution, Commandant ? »Parotkine secoua la tête. « Les ordres étaient clairs. Nous devons anéantir lenavire plutôt que de le laisser tomber aux mains des Américains. »Parotkine tira un mouchoir de sa poche et s'essuya les yeux. « Ordonnez àl'équipage de préparer le lance-missiles nucléaire et menez le cap sur une route à dixmilles au nord du Titanic pour nous mettre en position de tir. »Le second regarda longuement Parotkine, le visage dénué de touteexpression. Puis il pivota lentement sur ses talons, se dirigea vers le radiotéléphone etdonna l'ordre au timonier de prendre le cap 15° nord.Trente minutes plus tard, tout était prêt. Le Mikhaïl Kourkov plongeait sonétrave dans les creux à la position fixée pour le lancement du missile, tandis queParotkine se tenait derrière l'opérateur radar. « Vous n'avez toujours rien repéré ?demanda-t-il.- Huit avions à réaction, à cent vingt milles à l'ouest, se rapprochantrapidement.- Pas de navires de surface ?- Deux petits bateaux au cap deux cent quarante-cinq, à vingt et un milles sudouest.- Ça doit être les remorqueurs qui reviennent », dit le second.Parotkine acquiesça. « Ce sont les avions qui me préoccupent. Dans dixminutes ils seront au-dessus de nous. La tête nucléaire est-elle armée ?- Oui, Commandant.- Alors, commencez le compte à rebours. »Le second donna l'ordre par le téléphone, puis tous deux sortirent sur le pontet regardèrent à tribord tandis que le panneau d'écoutille avant s'écartait avecdouceur et qu'un missile Stoski de huit mètres s'élevait lentement dans l'air frais dupetit matin.« Une minute avant la mise à feu », annonça la voix d'un technicien par lehaut-parleur de la passerelle.Parotkine braqua ses jumelles sur le Titanic. Il distinguait à peine sa silhouettese détachant sur les nuages gris qui se traînaient encore à l'horizon. Un frisson à