Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

cent cinquante vies humaines, auraient peut-être été épargnées. Cent cinquantehommes, femmes et enfants seraient peut-être en vie aujourd'hui si les instrumentsscientifiques les plus raffinés pour la prévision météorologique ne s'étaient pas révéléautant de jouets inutiles devant un caprice de Mère Nature.Prescott se leva et jeta un dernier coup d'œil à la carte murale avant que lesfemmes de ménage ne viennent effacer l'ouragan d'Amanda et faire disparaître mêmesa trace en attendant son descendant pas encore né. Une petite notation au milieu detout cela retint son regard. C'était une petite croix portant l'étiquette Titanic.Le dernier rapport qu'il avait reçu du quartier général de l'ANRO à Washingtonannonçait que l'épave était traînée par deux remorqueurs de la Marine quis'efforçaient désespérément de la faire sortir de la route de l'ouragan. On n'avait plusrien entendu du navire depuis vingt-quatre heures.Prescott porta un toast avec une tasse de café froid. « Au Titanic, dit-il touthaut dans la salle vide. Puisse-t-il avoir encaissé tous les coups d'Amanda et pouvoirencore lui cracher dans l'œil. »II fit une grimace en avalant le café froid. Puis il tourna les talons et sortit dubureau dans l'humidité du petit matin.Aux premières lueurs de l'aube, le Titanic vivait toujours. Il n'y avait pas deraisons à la prolongation de son existence : il continuait à être ballotté sans but entravers de la mer et du vent, pris dans les tourbillons bouillonnants des vagues quel'ouragan en s'éloignant avait laissées dans son sillage.Comme un boxeur sonné prend une épouvantable correction tout en restantcramponné aux cordes, il se laissait porter sur les crêtes de dix mètres, recevantchaque vague l'une après l'autre, son pont des embarcations noyé sous les embruns,puis l'énorme navire se libérait, on ne sait comment, se redressait juste à temps pourl'assaut suivant.Pour le commandant Parotkine qui l'observait à travers ses jumelles, le Titanicétait un navire condamné. Les vieilles tôles rouillées de sa coque avaient étésoumises à des efforts bien supérieurs à ce qu'il estimait qu'elles pouvaient supporter.Il distinguait les rivets qui avaient sauté, les voies d'eau qui s'étaient ouvertes, et ildevinait que le navire prenait l'eau à une centaine d'endroits différents le long de sacoque. Ce qu'il ne pouvait pas voir, c'était les hommes épuisés de l'équipe desauvetage, les SEALs et l'équipage des remorqueurs de la Marine, qui travaillaienttous, épaule contre épaule, dans les profondeurs de cet enfer ténébreux au-dessousde la ligne de flottaison, tous unis dans un effort désespéré pour maintenir l'épave àflot.Pour Parotkine, bien à l'abri des éléments à l'intérieur de la timonerie duMikhaïl Kourkov, cela semblait un miracle que le Titanic n'eût pas disparu pendant lanuit. Mais il continuait à se cramponner à la vie, même s'il s'était enfoncé de six bonsmètres à l'étrave et s'il avait une gîte de près de 30° sur tribord.« Pas de nouvelles du capitaine Prevlov ? demanda-t-il sans lâcher sesjumelles.- Rien, Commandant, répondit son officier en second.