Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Cinquième partieSouthbyJuin 1988L'ouragan Amanda se mourait lentement mais inexorablement. Ce dont on sesouviendrait longtemps comme de la Grande Tempête de 1988 avait tracé sa routedévastatrice sur trois mille milles d'océan en trois jours et demi, et elle devait encorefrapper son dernier coup le plus meurtrier. Comme l'explosion ultime d'une supernovaavant de se désintégrer dans l'obscurité, l'ouragan vira soudain à l'est et vint frapperla péninsule d'Avallon, sur Terre-Neuve, balayant la côte du Cape Race jusqu'à PouchCove, au nord.En quelques minutes, une agglomération après l'autre se trouva inondée par lapluie qui déferlait des nuages poussés par la tempête. Plusieurs petits villages côtiersfurent précipités à la mer par le flot qui déferlait des vallées. Des bateaux de pêchefurent jetés à la côte et brisés en débris méconnaissables. Des toits furent arrachésdes bâtiments des faubourgs de Saint John, tandis que les rues de la ville étaienttransformées en rivière. L'eau et l'électricité furent coupées pendant des jours et,jusqu'à l'arrivée de navires de secours, on dut rationner les vivres.Aucun ouragan enregistré dans les archives météorologiques n'avait jamaisdéchaîné une furie comparable à celui-ci. Personne n'évaluerait jamais le coûténorme des dégâts. Les estimations les plus modestes s'élevaient à deux centcinquante millions de dollars. Sur ce chiffre, cent cinquante millions représentaient laflotte de pêche presque totalement détruite de Terre-Neuve. Neuf navires furentperdus en mer, et six sans survivants. La tempête laissa sur son passage entre 300 et325 morts.Aux premières heures du vendredi matin, le docteur Ryan Prescott était assistout seul dans le principal bureau du centre des ouragans de l'ANRO. L'ouraganAmanda avait enfin terminé sa course, parachevé ses destructions, sacrifié quelquesvies et était en train maintenant de se dissiper au-dessus du golfe du Saint-Laurent.La bataille était terminée ; les météorologues du centre ne pouvaient plus rien faire.Après soixante-douze heures d'insomnie passées à suivre dans la fièvre la route de latempête, ils étaient tous rentrés se coucher, épuisés.Prescott contemplait de ses yeux las et injectés de sang les bureaux couvertsde cartes, de chiffres, de feuilles sorties des ordinateurs et de tasses de café à moitiévides, le sol jonché de feuilles de papier couvertes de notations et de ces étrangessymboles qu'utilisent les météorologues. Il contempla la grande carte murale etmaudit en silence la tempête. Le brusque virage à l'est les avait tous pris audépourvu. C'était un détour tout à fait illogique, sans précédent dans l'histoire desouragans. Aucune tempête dont on avait gardé la trace n'avait jamais eu uncomportement aussi erratique.Si seulement elle avait donné quelques signes du détour qu'elle allait faire,quelque indice, si minime fût-il, de son comportement insensé, ils auraient pu mieuxpréparer à l'assaut les populations de Terre-Neuve. La moitié au moins des victimes,