Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Le câble pendait comme un serpent mort pardessus l'arrière du Wallace, sonextrémité sectionnée s'agitant dans la profondeur des eaux noires, quatre centsmètres plus bas.Butera était là, pétrifié, auprès du grand treuil électrique, refusant d'en croireses yeux. «Comment ? cria-t-il à l'oreille de l'enseigne Kelly. Comment a-t-il pu claquer ? Ilétait construit pour supporter bien pire que ça.- Je n'arrive pas à comprendre, répondit Kelly en hurlant au-dessus de latempête. Il n'y avait pas de tension si forte quand il a lâché.- Remontez-le, Enseigne. Jetons un coup d'œil. »L'enseigne acquiesça et donna les ordres nécessaires. On desserra le frein etle tambour se mit à tourner, remontant le câble de la mer. Un véritable mur d'écumevenait gicler contre l'habitacle du cabestan. Le poids mort du câble jouait le rôled'ancre, tirant sur l'arrière du Wallace, et chaque fois qu'une colonne d'eau approchait,elle s'élevait bien au-dessus de la timonerie et venait déferler dessus avec uneviolence qui ébranlait le remorqueur tout entier.L'extrémité du câble de remorque apparut enfin au-dessus du bastingage etvint s'enrouler sur le tambour. Sitôt le frein mis, Butera et Kelly s'approchèrent pourexaminer les torons effilochés.Butera regardait, son visage exprimant l'incompréhension la plus totale. Ilpalpa les bouts brûlés et leva les yeux vers l'enseigne.Celui-ci ne partageait pas le mutisme de Butera. « Dieu tout-puissant, cria-t-ild'une voix rauque. Il a été coupé avec un chalumeau à acétylène. »Pitt était à quatre pattes sur le plancher de la soute de l'hélicoptère, passant lefaisceau de sa torche électrique sous les sièges pliants des passagers lorsque lecâble de remorque du Titanic tomba à la mer.Dehors, le vent hurlait avec une violence démoniaque. Pitt ne pouvait pas lesavoir, mais privée de l'influence équilibrante des remorqueurs, l'étrave du Titanic setrouvait poussée sous le vent par la mer en furie, ce qui exposait tout son flanc auxvagues démontées. Il commençait à venir en travers.Il ne lui fallut que deux minutes pour trouver la trousse à maquillage de Dana,là où elle s'était coincée derrière un des sièges pliants, juste derrière la cloison duposte de pilotage. Il comprenait sans mal pourquoi elle avait éprouvé quelquesdifficultés à récupérer le petit étui de nylon bleu. Très peu de femmes sont douéespour la mécanique, et Dana ne faisait assurément pas partie du lot. L'idée ne lui étaitpas venue de simplement débloquer les sièges pour les faire basculer. C'est cequ'avait fait Pitt, et la trousse lui était tombée dans la main.Il ne se donna pas le mal de l'ouvrir : son contenu ne l'intéressait pas. Ce quil'intéressait, c'était le recoin ménagé dans la cloison avant : c'était là que se trouvaitun radeau de sauvetage pour vingt personnes, ou du moins était-il censé s'y trouver.La bâche jaune en tissu caoutchouté était bien là, mais pas le radeau.Pitt n'eut pas le temps de mesurer les conséquences de sa découverte. Aumoment même où il tirait la bâche de son compartiment, une lame monstrueuse vintdéferler sur le flanc du Titanic désemparé, faisant basculer son énorme masse surtribord comme si elle n'allait jamais s'arrêter dans son élan. Pitt se cramponnadésespérément à un des montants du siège, mais ses doigts se refermèrent dans levide et il fut précipité comme un sac de patates sur le plancher en pente, pour aller se