Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

écœuré. « Avez-vous envisagé aussi, avec le même souci du détail, lesconséquences d'un échec ? »Prevlov le regarda, son sourire était toujours là, un peu crispé maintenant. «L'échec a été envisagé, Camarade. Mais espérons avec ferveur que nous n'auronspas à recourir à notre option finale. » II désigna le grand blip sur l'écran radar. « Ceserait navrant de devoir couler une seconde fois et pour l'éternité le navire le pluslégendaire du monde. »Tout au fond des entrailles du vieux paquebot, Spencer et son équipe depompage s'acharnaient à faire fonctionner les pompes à diesel. Travaillant parfoisseuls dans ces froides et sombres cavernes d'acier, sans rien d'autre que le pitoyableréconfort de petits projecteurs, ils vaquaient sans se plaindre à leur tâche de maintenirle navire à flot.Ils éprouvèrent quelque surprise en constatant que dans certainscompartiments les pompes n'arrivaient pas à compenser l'eau qui pénétrait.Vers sept heures, le temps s'était irrémédiablement détérioré. Le baromètreétait tombé au-dessous de sept cent quarante millimètres et continuait à baisser. LeTitanic tanguait et roulait, et embarquait par-dessus son étrave d'énormes vagues quivenaient battre les cloisons du pont.La visibilité dans la nuit et la pluie était devenue presque nulle. La seule façondont les hommes des remorqueurs pouvaient apercevoir le grand navire, c'était quandde temps en temps un éclair jetait sa brève lueur sur sa silhouette fantomatique. Maisleur principal souci, c'était le câble qui disparaissait à l'arrière dans le tourbillon deseaux déchaînées. La tension constante qu'il subissait était énorme; chaque fois que leTitanic était frappé de plein fouet par une vague gigantesque, les hommesregardaient, fascinés, le câble se tendre hors de l'eau et émettre d'horriblesgrincements de protestation.Butera ne quittait pas la passerelle, gardant sans cesse le contact avec leshommes travaillant au cabestan sur la plage arrière. Soudain une voix sortant du hautparleurvint crépiter au-dessus du hurlement du vent qui se déchaînait dehors. «Commandant ?- Ici le commandant, répondit-il dans un téléphone.- Ici l'enseigne Kelly au cabestan, Commandant. Il se passe quelque chose detrès bizarre ici.- Voudriez-vous vous expliquer, Enseigne ?- Eh bien, Commandant, on dirait que le câble est devenu fou. D'abord il abasculé à bâbord et voilà maintenant qu'il porte sur tribord suivant, je dois dire,Commandant, un angle inquiétant.- Bon, tenez-moi au courant. » Butera releva la manette et en abaissa uneautre. « Uphill, vous m'entendez ? Ici Butera. » Sur le Morse, Uphill répondit presqueaussitôt. « Allez-y.- Je crois que le Titanic s'est écarté sur tribord.- Vous pouvez calculer sa position ?- Négatif. La seule indication, c'est l'angle du câble. »II s'ensuivit un silence de quelques instants, tandis qu’Uphill examinait soustous ses aspects ce développement inattendu. Puis sa voix revint dans le haut-parleur: « Pour l'instant, nous ne filons guère plus de quatre nouds. Nous n'avons pas d'autre