Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- L'amiral Sloyouk m'a dit que vous étiez un parangon d'efficacité.- Je ne crois pas qu'il faille tenter le sort. » Prevlov ouvrit la fermeture àglissière de sa combinaison détrempée et la laissa tomber sur le plancher. « Je crainsque vous ne soyez sur le point de faire une exception à cette règle, Capitaine. Nous,c'est-à-dire vous et moi, allons tenter le sort comme on ne l'a jamais fait encore. »Pitt ne pouvait se défendre de l'impression d'être abandonné sur une îledéserte lorsqu'il s'arrêta sur la plage avant du Titanic pour regarder la flotte desauvetage appareiller et commencer à faire route à l'ouest vers des eaux plus sûres.L'Alhambra fut le dernier à passer, son commandant lançant un « Bonnechance » avec son télégraphe optique, les opérateurs d'actualités filmant dans unsilence recueilli ce qui serait peut-être la dernière image enregistrée du Titanic. Pittchercha des yeux Dana Seagram parmi la foule rassemblée le long des bastingages,mais il ne la trouva pas. Il suivit du regard les navires jusqu'au moment où ils ne furentplus que de petits points sombres sur une mer couleur de plomb. Seuls les croiseurslance-missiles, Juneau, et le Capricorne restaient là, mais le ravitailleur n'allait pastarder à partir et à suivre les autres dès l'instant où les commandants desremorqueurs auraient signalé qu'ils avaient l'épave en remorque.« M. Pitt ?»Pitt se retourna et découvrit un homme qui avait le visage bosselé d'un boxeuret la carrure d'un baril de bière.« Premier maître Bascom, monsieur, du Wallace. J'ai amené à bord unéquipage de deux hommes pour assurer le câble de remorque.- Combien de temps vous faudra-t-il pour l'accrocher ?- Avec de la chance et l'usage de votre hélicoptère, environ une heure.- Pas de problème pour l'hélicoptère; de toute façon, il appartient à la Marine. »Pitt se retourna et baissa les yeux vers le Wallace où Butera faisait avec milleprécautions reculer le remorqueur vers l'étrave du Titanic jusqu'à s'en approcher àmoins de trente mètres.« J'imagine que l'hélicoptère doit soulever le câble pour l'apporter à bord ?- Oui, monsieur, répondit Bascom. Notre câble a vingt-cinq centimètres dediamètre et pèse une tonne par section de vingt mètres. Ça n'est pas du poids plume.Pour la plupart des remorquages, on lancerait un petit câble par-dessus l'étrave del'épave qu'on attacherait à son tour à une série de câbles plus gros aux diamètres deplus en plus importants et qui seraient tous reliés au câble principal, mais ce genred'opération nécessite le secours d'un treuil électrique, et comme le Titanic est unnavire mort et que les muscles humains ne sont pas de taille, nous prenons la solutionla plus facile.Ça ne rime à rien de remplir l'infirmerie avec tout un équipage atteint dehernies. »Même avec l'aide de l'hélicoptère, Bascom et ses hommes eurent le plusgrand mal à mettre le grand câble en place. Sturgis se révéla le professionnel parfait.Manipulant avec délicatesse les commandes de l'hélicoptère, il vint déposerl'extrémité du câble de remorque du Wallace sur le gaillard d'avant du Titanic commesi c'était un tour qu'il pratiquait depuis des années. Il ne fallut que cinquante minutesdepuis le moment où Sturgis lâcha le câble et regagna le Capricorne jusqu'à l'instantoù Bascom, planté sur la plage avant, agita les bras au-dessus de sa tête pour fairesigne aux remorqueurs que la liaison était assurée.Butera, sur le Wallace, répondit au signal par un hurlement du sifflet duremorqueur et téléphona à la salle des machines « Droit devant lentement » tandis