Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Le capitaine Ivan Parotkine, planté sur le côté bâbord de la passerelle duMikhaïl Kourkov, scrutait le ciel avec une paire de jumelles.C'était un homme frêle et de taille moyenne, avec un visage guindé et qu'on nevoyait presque jamais sourire. Il frôlait la soixantaine, mais ses cheveux clairsemésn'avaient pas un fil gris.Un gros chandail à col roulé lui couvrait la poitrine et il avait les hanches et lesjambes protégées par un épais pantalon de laine et de hautes bottes.Le second de Parotkine vint lui toucher le bras en désignant le ciel au-dessusdu grand radar du Mikhaïl Kourkov. Un bombardier quadrimoteur apparut au nord-estet se rapprocha jusqu'au moment où Parotkine put distinguer l'immatriculation sousles ailes. L'appareil passa, presque au bord de la perte de vitesse. Puis soudain unminuscule objet fut éjecté de sous le ventre de l'avion, et quelques secondes plus tardun parachute s'ouvrit et se mit à dériver vers le navire, pour finir par tomber dans l'eauà deux cents mètres à l'avant par tribord.Tandis que le petit canot du Mikhaïl Kourkov piquait dans cette direction aumilieu des vagues énormes, Parotkine se tourna vers son second. « Dès qu'il seraremonté à bord, conduisez le capitaine Prevlov jusqu'à ma cabine. » Puis il reposa lesjumelles sur la planche de la passerelle et disparut dans une coursive.Vingt minutes plus tard, le second frappait a la porte d'acajou astiquée avecsoin, l'ouvrait, puis s'écartait pour livrer passage à un homme. Celui-ci était trempé etl'eau de mer ruisselait en flaques autour de lui.« Capitaine Parotkine.- Capitaine Prevlov. »Ils restèrent quelques instants silencieux, deux professionnels bien entraînésqui se toisaient.Prevlov avait l'avantage : il avait étudié avec attention les états de service deParotkine.Parotkine, de son côté, ne pouvait fonder un jugement que sur la réputation etla première impression qu'il avait de son visiteur. Il n'était pas sûr d'aimer ce qu'ilvoyait. Prevlov paraissait trop bel homme, trop rusé pour que Parotkine en tirât uneimpression favorable de confiance ou de cordialité.« Nous sommes à court de temps, dit Prevlov. Si nous pouvions en venir toutde suite à l'objet de ma visite... »Parotkine leva la main. « Chaque chose en son temps. D'abord du thébouillant et des vêtements secs. Le docteur Rogovsky, notre chef de laboratoire, est àpeu près de votre taille et de votre poids. »Le second fit un salut et referma la porte. « Voyons, dit Parotkine, je suiscertain qu'un homme de votre rang et de votre importance n'a pas risqué sa vie àsauter en parachute dans une mer aussi démontée dans le seul but d'observer lephénomène atmosphérique que constitue un ouragan.- En effet. Le danger personnel, je n'aime pas tant, et, à propos de thé, je nepense pas que vous n’ayez rien de plus fort à bord ?- Désolé, Capitaine, dit Parotkine en secouant la tête. J'insiste pour le régimesec à bord. Ce n'est pas tout à fait du goût de l'équipage, j'en conviens, mais ça éviteparfois des ennuis.