Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

- Joël Farquar, notre météorologue, m'assure qu'on ne fait pas plus mauvaisdans le genre, répondit Pitt. On signale déjà des vents de force 15 sur l'échelle deBeaufort.- Force 15 ? répéta Gunn stupéfait. Mon Dieu, la force 12 est considéréecomme le maximum pour un ouragan.- C'est, j'en ai peur, dit Sandecker, le cauchemar de tout sauveteur qui seréalise : renflouer une épave pour se la voir arracher par un caprice du temps. » IIleva vers Uphill et Butera un visage navré. « On dirait que vous avez fait le voyagepour rien. Vous feriez mieux de regagner vos navires et de filer.- De filer ? Pas question, tonna Uphill. On vient d'arriver.- Je ne saurais dire mieux, dit Butera, regardant Sandecker en souriant. LeMorse et le Wallace sont capables de remorquer un porte-avions à travers unmarécage au milieu d'une tornade si besoin est. Ils sont conçus pour supporter tout ceque la Mère Nature peut inventer.Si nous parvenons à fixer un câble à bord du Titanic et à le prendre enremorque, il a une bonne chance de sortir de la tempête intact.- Remorquer un navire de 45 000 tonnes au milieu d'un ouragan, murmuraSandecker. J'ai l'impression que vous vous vantez.- Pas du tout, répondit Butera avec le plus grand sérieux. En faisant passer uncâble de l'arrière du Morse à l'étrave du Wallace, nos forces combinées peuventremorquer le Titanic tout comme deux locomotives en tandem peuvent tirer un train demarchandises.- Et nous pouvons le faire par des creux de dix mètres à une vitesse de cinq ousix nouds », ajouta Uphill.Sandecker regarda les deux commandants de remorqueur et les laissacontinuer.Butera poursuivit : « Ce ne sont pas de petits remorqueurs de course, Amiral.Ce sont des remorqueurs de haute mer, pour le sauvetage en plein océan, ils ontsoixante-quinze mètres de long avec des moteurs de cinq mille chevaux, et chacund'eux est capable de remorquer vingt mille tonnes de poids mort à dix nouds sur dixmille milles sans être à court de fuel. S'il y a deux remorqueurs au monde capables detirer le Titanic à travers un ouragan, ce sont ceux-là.- J'apprécie votre enthousiasme, dit Sandecker, mais je ne veux pas risquervotre existence, ni celle de votre équipage pour ce qui me paraît un pari impossible àgagner. Il va falloir que le Titanic dérive sous la tempête du mieux qu'il peut. Je vousdonne l'ordre à tous les deux de décamper et de mettre le cap vers un secteur sûr. »Uphill regarda Butera. « Dites-moi, Commandant, quand avez-vous pour ladernière fois défié un ordre direct donné par un amiral ? »Butera feignit de réfléchir un moment. « Maintenant que j'y pense, pas depuisle petit déjeuner.- En ce qui nous concerne, l'équipage de sauvetage et moi-même, dit Pitt,nous vous accueillerions avec plaisir.- Vous voyez, Amiral, dit Butera en souriant. D'ailleurs, les ordres que j'avaisreçus de l'amiral Kemper étaient soit de ramener le Titanic au port, soit de remplir mespapiers pour une mise à la retraite anticipée. Pour ma part, je choisis le Titanic.- C'est de la mutinerie », fit Sandecker, impassible ; mais il n'arrivait pas àdissimuler une trace de satisfaction dans sa voix, et point n'était besoin d'être grandclerc pour comprendre que la discussion avait suivi précisément le cours qu'il avaitprévu. Il lança à tous les assistants un long regard et dit : « Bien messieurs, vousl'aurez voulu. Maintenant que voilà une chose réglée, je propose qu’au lieu de resterassis autour de cette table, vous vous atteliez à la tâche de sauver le Titanic. »