Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Les remorqueurs de la Marine américaine, le Thomas J. Morse et le Samuel R.Wallace arrivèrent peu avant quinze heures et se mirent à décrire de lents cerclesautour du Titanic.Les vastes dimensions et l'étrange atmosphère funèbre de l'épaveemplissaient les équipages des remorqueurs du même sentiment de crainterespectueuse qu'avaient éprouvé la veille les équipes de sauvetage de l'ANRO.Après une demi-heure d'inspection, les remorqueurs stoppèrent parallèlementà la grande coque rouillée et prirent la cape dans les gros creux, machines arrêtées.Puis, comme à l'unisson, leurs canots furent mis à la mer et les deux commandantsvinrent grimper à une échelle de coupée hâtivement accrochée au bastingage pourgagner le pont promenade du Titanic.Le lieutenant de vaisseau George Uphill, du Morse, était un homme de petitetaille, rebondi et au visage coloré qui arborait une grosse moustache à la Bismarck,cependant que le capitaine de corvette Scotty Butera, du Wallace, touchait presque leplafond avec son mètre quatre-vingt-quinze et dissimulait son menton sous unemagnifique barbe noire. Ce n'étaient pas des officiers d'opérette, ces deux-là : toutdans leur aspect comme dans leur comportement, tout sentait le spécialiste dusauvetage précis et organisé.« Vous ne savez pas combien nous sommes heureux de vous voir, messieurs,dit Gunn en leur serrant la main. L'amiral Sandecker et M. Dirk Pitt, notre directeurdes projets spéciaux vous attendent dans, si vous voulez bien pardonner l'expression,notre salle des opérations. »Les commandants des remorqueurs suivirent Gunn dans l'escalier ettraversèrent le pont des embarcations, contemplant au passage avec stupeur lesrestes de ce qui avait été un superbe paquebot. Ils arrivèrent au gymnase et Gunn fitles présentations.« C'est positivement incroyable, murmura Uphill. Je n'aurais jamais cru dansmes rêves les plus fous que je marcherais un jour sur le pont du Titanic.- Ce sont exactement les sentiments que j'éprouve, renchérit Butera.- Je regrette que nous ne puissions pas vous faire une visite organisée, dit Pitt,mais chaque minute ajoute au risque de perdre une nouvelle fois le navire. »L'amiral Sandecker leur désigna une longue table jonchée de cartes météo, dediagrammes et de plans, et ils s'installèrent tous avec des bols de café fumant. «Notre principal souci pour l'instant, c'est le temps, commença-t-il. Notre météorologueà bord du Capricorne vient tout d'un coup de s'improviser prophète du JugementDernier. »Pitt déroula une grande carte météo et l'aplatit sur la table. « Inutile de sedissimuler les mauvaises nouvelles. La situation météo se dégrade rapidement. Lebaromètre a fait une chute de douze millimètres au cours des dernières vingt-quatreheures.Un vent de force quatre, nord-nord-est et qui fraîchit. Nous sommes bons pourla tempête, messieurs, ne vous y trompez pas. À moins de miracle et que l'ouraganAmanda ne décide de virer brusquement à l'ouest, nous devrions d'ici demain à cetteheure-ci nous trouver dans son secteur frontal.- L'ouragan Amanda, répéta Butera. Il est violent ?