Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Sandecker passa sur son visage une main lasse et serra les lèvres. Ilcontempla les tonnes d'acier recouvrant le coffre. « Je vous laisse faire, Dirk. Je vousappuierai jusqu'au bout. Je n'ai vraiment pas beaucoup de choix. »Pitt avait d'autres soucis également. Les deux remorqueurs de la marine quel'amiral Kemper avait promis d'envoyer étaient encore à des heures de route, et versla fin de la matinée, sans aucune raison apparente, le Titanic se mit à accroître sa gîtesur tribord de 17.Le navire était bien trop bas sur l'eau ; les crêtes des vagues venaient lécherles hublots scellés à l'Aquacier le long du Pont E à moins de trois mètres au-dessousdes dalots. Et Spencer et son équipe de pompage avaient eu beau réussir àdescendre quelques tuyaux dans les cales par les écoutilles de chargement, ilsn'étaient pas parvenus à se frayer un chemin au milieu des débris qui bloquaient lescoursives pour atteindre la salle des machines et des chaudières, où se trouvaitencore le plus grand volume d'eau, lointain et inaccessible.Drummer était assis dans le gymnase, couvert de cambouis et épuisé aprèsavoir travaillé près de vingt-quatre heures sans discontinuer. Il prit une gorgée decacao. « Au bout de près de quatre-vingts ans d'immersion et de pourriture, dit-il, lesboiseries des coursives se sont détachées et ont formé un enchevêtrement pire quetout ce que l'on peut trouver sur un terrain vague. »Pitt était assis là où il avait passé tout l'après-midi, penché sur une table àdessin auprès de l'émetteur radio. Il fixait de ses yeux rougis par l'insomnie un plan encoupe des superstructures du Titanic.« Nous ne pouvons pas nous frayer un chemin par le grand escalier ou par lescages d'ascenseur ?- Une fois qu'on est arrivé au-dessous du Pont D, l'escalier est envahi par destonnes de débris, déclara Spencer.- Et pas question de passer par les cages d'ascenseur, ajouta Gunn. Elles sontbloquées par des amas inextricables de câbles rouillés et de machines démolies. Etcomme si ça ne suffisait pas, toutes les doubles portes étanches des compartimentsinférieurs sont bloquées dans la position fermée.- Elles ont été actionnées automatiquement par le commandant en second dunavire aussitôt après la collision avec l'iceberg », dit Pitt.Sur ces entrefaites, un petit homme bâti comme un taureau et couvert de latête aux pieds d'huile et de vase entra en trébuchant dans le gymnase. Pitt leva la têteet eut un petit sourire.« C'est toi, Al ?»Giordino se hissa sur une couchette et s'y laissa tomber comme un sac deciment. « Je vous serais reconnaissant, à vous tous, de ne pas craquer d'allumettesautour de moi, murmura-t-il.Je suis trop jeune pour mourir dans un holocauste.- Quels résultats ? demanda Sandecker.- Je suis allé jusqu'au court de squash sur le Pont F. Mon Dieu, qu'il fait noir làbas...Je suis tombé sur une coursive. Elle était envahie de mazout qui avait suinté dela salle des machines.Je me suis arrêté net. Pas moyen de passer.