Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

Après ce qui lui parut des heures, mais qui n'était en réalité qu'une minute oudeux, Pitt s'arracha à sa rêverie et s'éloigna vers l'arrière en empruntant le pont desembarcations; passant devant la porte scellée de la cabine radio, où l'opérateur, JohnG. Philipps avait envoyé le premier SOS de l'histoire ; devant les bossoirs vides ducanot de sauvetage numéro 6 dans lequel Mrs J.-J. Brown de Denver avait plus tardconnu la célébrité en devenant «L'Incoulable Molly Brown » ; devant l'entrée du grand escalier où GrahamFarley et l'orchestre du navire avaient joué jusqu'à la fin ; devant l'endroit où lemilliardaire Benjamin Guggenheim et son secrétaire avaient calmement attendu lamort, en tenue de soirée, de façon à pouvoir sombrer comme des gentlemen.Il lui fallut près d'un quart d'heure pour arriver jusqu'à la machinerie del'ascenseur tout au bout du pont des embarcations. Pitt enjamba la rambarde et sautasur le pont promenade situé plus bas. Là, il trouva le mât de charge arrière qui sortaitdu plancher pourri comme un moignon isolé, brusquement interrompu à un peu plusde deux mètres là où il avait été coupé par la torche à acétylène du Sea Slug.Pitt plongea la main dans sa veste et en tira le paquet que lui avait remis lecommodore Bigalow, et il le déballa avec tendresse. Il avait oublié d'apporter un câbleou un filin, mais il s'arrangea avec la ficelle du paquet. Lorsqu'il eut terminé, il recula àquelques pas de ce tronçon qui était tout ce qui restait du mât et contempla sontravail.Le tissu était vieux et fané, mais le pavillon rouge de la White Star Line, queBigalow avait arraché de l'oubli voilà si longtemps, flottait de nouveau fièrement surl'insubmersible Titanic.Le soleil matinal dardait ses premiers rayons au-dessus de l'horizon de l'est,quand Sandecker sauta par la portière de l'hélicoptère et se pencha sous les pales quitournoyaient en maintenant sa casquette. Des projecteurs portatifs illuminaient encoreles superstructures de l'épave, et des caisses de matériel jonchaient les ponts, lesappareils à divers stades de montage. Pitt et ses hommes avaient trimé toute la nuit,se démenant comme des fous pour coordonner les efforts de sauvetage.Rudi Gunn l'accueillit sous une manche à air rongée par la rouille.« Bienvenue à bord du Titanic, Amiral », fit Gunn en souriant. Tout le mondece matin dans la flotte de sauvetage paraissait avoir le sourire.« Quelle est la situation ?- Stable pour l'instant. Dès que nous aurons mis les pompes enfonctionnement, nous devrions pouvoir corriger la gîte.- Où est Pitt ?- Au gymnase. »Sandecker s'arrêta au milieu d'un pas et regarda Gunn. « Vous avez dit legymnase ? »Gunn acquiesça et désigna dans une cloison une ouverture dont les bordsdéchiquetés suggéraient le travail d'un chalumeau à acétylène. « Par ici. »La salle mesurait environ huit mètres de large sur une trentaine de profondeur,et elle était occupée par une douzaine d'hommes, chacun absorbé par sa tâche, et quine semblaient accorder aucune attention à l'étrange assortiment de machinesantiques et rouillées, montées sur ce qui avait été jadis un plancher recouvert d'unlinoléum de couleur. Il y avait des machines à ramer compliquées; des bicyclettes