Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

« II est trop tard pour modifier notre stratégie maintenant, dit Sloyouk. Leshommes et les navires sont en place. Nous irons de l'avant comme prévu.- Mais, et le capitaine Prevlov ? Vous allez bien ordonner son arrestation ? »Sloyouk toisa Marganine d'un regard glacé. « Non, Lieutenant, il va rester àson poste.- On ne peut pas lui faire confiance, fit Marganine, désespéré. Vous avez vules preuves...- Je n'ai rien vu qui ne puisse être fabriqué, riposta Sloyouk. Votre petit paquetarrive trop bien ficelé, trop soigneusement noué d'un ruban pour qu'on y croie aupremier abord. Non, ce que je vois, c'est un jeune arriviste qui veut poignarder sonsupérieur dans le dos afin de gravir l'échelon suivant. Les purges n'existaient déjàplus quand vous êtes né, Lieutenant. Vous avez joué un jeu dangereux et vous avezperdu.- Je vous assure...- Assez ! fit Sloyouk d'un ton dur comme du granit. Je suis certain que lebyzanium sera bel et bien à bord d'un navire soviétique dans moins de trois jours ; unévénement qui prouvera la loyauté du capitaine Prevlov et votre culpabilité. »Le Titanic demeurait immobile et inerte contre l'assaut incessant des vaguesqui déferlaient autour de son énorme masse, puis resserraient les rangs etpoursuivaient leur chemin vers quelques rives lointaines et inconnues. Il était là àdériver dans le courant, ses ponts détrempés fumant sous l'éclat déclinant du soleil dusoir. C'était un navire mort revenu parmi les vivants.Un navire mort, mais pas désert. L'habitacle construit sur le pont surélevé audessusdu salon des premières classes avait été vite démonté pour laisser la place àl'hélicoptère, et bientôt une navette régulière achemina à bord hommes et matérielpour s'attaquer à la tâche ardue de corriger la gîte et de préparer le navire au longremorquage jusqu'au port de New York.Pendant quelques brèves minutes après qu'on eut rapatrié sur le Capricornel'équipage à demi asphyxié du Deep Fathom, Giordino avait eu le Titanic pour lui toutseul. Jamais il n'avait songé qu'il était le premier homme à poser le pied sur ces pontsen soixante-seize ans, et bien qu'il fît encore grand jour, il n'avait osé tenter aucuneexploration. Chaque fois qu'il contemplait ces deux cent soixante-cinq mètres de long,il avait le sentiment de regarder une crypte humide et couverte de vase. D'un gestenerveux, il alluma une cigarette, s'assit sur un cabestan mouillé et attendit l'invasionqui ne fut pas longue à venir.Pitt n'éprouvait aucun malaise en montant à bord, mais plutôt un sentiment derespect. Il monta jusqu'à la passerelle et resta là seul, plongé dans la légende duTitanic. Dieu seul savait, il y avait pensé cent fois, ce qui s'était passé ce dimanchesoir il y avait près de huit décennies, lorsque le commandant Edward J. Smith était ence même endroit et qu'il se rendait compte que son beau navire était en train desombrer sous ses pieds avec lenteur mais sans rémission.À quoi pensait-il, sachant que les canots de sauvetage ne pouvaient contenirque onze cent quatre-vingts personnes, alors que pour son voyage inaugural le naviretransportait deux mille deux cents passagers et hommes d'équipage ? Puis il sedemanda ce que le vénérable commandant aurait pensé s'il avait su que les ponts deson navire seraient de nouveau foulés un jour par des hommes qui de son tempsn'étaient même pas encore nés.