Renflouez le Titanic ! - Bibliothèque

pont et, presque aussitôt, on aperçut deux points minuscules qui sautaient par uneporte de côté.Giordino grimpa aussitôt l'échelle latérale et s'arrêta pour examiner le panneaud'écoutille du Deep Fathom. Dieu soit loué : la coque était intacte. Avec précaution, ilse glissa sur le haut du pont arrondi et glissant puis essaya le volant. Les barresétaient glacées, mais il les empoigna et donna une violente secousse. Le volant nebougeait pas.« Cessez de traîner et ouvrez-moi cette saloperie, tonna derrière lui le docteurBailey. Chaque seconde compte. »Giordino prit une profonde inspiration et fit peser sur le volant toute l'énergieque pouvaient contenir les muscles de son énorme carcasse. Le volant céda dequelques centimètres. Il essaya encore, et cette fois le volant fit un demi-tour, puis finitpar tourner sans effort tandis que l'air à l'intérieur du bathyscaphe sortait en sifflant etque la pression diminuait sur le joint étanche. Lorsque le volant s'arrêta au bout dupas de vis, Giordino fit basculer le panneau et regarda par l'ouverture. Une odeur d'airrenfermé et vicié lui monta aussitôt aux narines. Son cour se serra lorsque, une foisson regard habitué à l'obscurité, il vit l'eau qui clapotait à seulement quarantecentimètres du haut de la cloison.Le docteur Bailey l'écarta, s'introduisit tant bien que mal par l'écoutille etdescendit l'échelle intérieure. L'eau glacée lui mordait la peau. Il s'éloigna de l'échelleet s'avança vers l'arrière du bathyscaphe jusqu'au moment où, dans la pénombre, samain toucha quelque chose de mou.C'était une jambe. Remontant jusqu'au genou, il tâta en direction du torse. Samain sortit de l'eau au niveau de l'épaule et rencontra un visage.Bailey s'approcha jusqu'au moment où son nez ne fut plus qu'à quelquescentimètres du visage plongé dans l'ombre. Il essaya de chercher un poids mais ilavait les doigts trop engourdis par l'eau froide, et il ne décela rien qui indiquât la vie oula mort. Puis, soudain, les yeux clignotèrent, les lèvres tremblèrent et une voixmurmura :« Laissez... je vous ai dit... aujourd'hui je ne travaille pas. »« La passerelle ? fit la voix de Curly dans le haut-parleur.- Ici la passerelle, répondit Gunn.- Je suis prêt à vous brancher sur l'hélicoptère.- Allez-y. »II y eut un silence, puis une voix étrange retentit sur la passerelle. «Capricorne, ici le lieutenant Sturgis.- Lieutenant, ici le commandant Gunn; je vous entends cinq sur cinq.- Le docteur Bailey vient d'entrer dans le Deep Fathom. Veuillez attendre. »Ce bref répit donna à tout le monde une occasion d'examiner le Titanic. Lenavire avait un air tout nu sans la superstructure de ses cheminées et de ses mâts.Les tôles de ses flancs étaient marbrées et tachées de rouille, mais la peinture noireet blanche de sa coque et des superstructures s'apercevait encore. Il était dans untriste état, on aurait dit une vieille prostituée hideuse attardée dans des rêves de joursmeilleurs et d'une beauté depuis longtemps envolée. Les hublots et les fenêtresétaient couvertes du vilain gris de l'Aquacier, et ses ponts de teck jadis immaculésétaient pourrissants et encombrés de kilomètres de câbles rouilles.Les bossoirs vides des canots de sauvetage se dressaient comme des brasfantomatiques suppliant le ciel de leur rendre leurs chaloupes depuis longtemps enallées. L'apparition du grand paquebot sur l'eau faisait songer à une toile surréaliste.